fr.wedoany.com Rapport : La société japonaise Sumitomo Metal Mining a récemment publié une prévision indiquant que l'excédent mondial du marché du nickel en 2026 devrait atteindre 173 000 tonnes, soit une réduction significative par rapport aux 268 000 tonnes prévues pour 2025. Cette prévision montre que, dans un contexte de restrictions sur l'approvisionnement en minerai indonésien et de perturbations opérationnelles de certains actifs miniers et de fonderie à l'étranger, la croissance de l'offre mondiale de nickel tend à ralentir, tandis que la demande des secteurs de l'acier inoxydable et des batteries pour véhicules électriques (VE) continue de soutenir le marché. 
Selon les prévisions de Sumitomo Metal Mining, l'offre mondiale de nickel en 2026 devrait atteindre 3,83 millions de tonnes, soit une augmentation de seulement 0,5 % en glissement annuel. Parmi celles-ci, la production de fonte au nickel (Nickel Pig Iron, NPI) en Indonésie devrait croître de 2,2 % pour atteindre 1,76 million de tonnes, un ralentissement notable par rapport à la tendance d'expansion précédente ; la production de fonte au nickel en Chine pourrait quant à elle diminuer de 5 % pour atteindre 285 000 tonnes. La fonte au nickel est un alliage fer-nickel à faible teneur en nickel, principalement produit par fusion de minerai de nickel latéritique, et est largement utilisée dans la production d'acier inoxydable comme substitut économique au nickel pur.
Dans le domaine des produits intermédiaires, l'offre de produits intermédiaires de nickel, y compris les précipités d'hydroxyde mixte de nickel-cobalt (Mixed Hydroxide Precipitate, MHP), devrait diminuer d'environ 70 000 tonnes pour atteindre 420 000 tonnes. Le MHP est un précipité d'hydroxyde de nickel-cobalt extrait du minerai de nickel latéritique par le procédé de lixiviation acide à haute pression (High Pressure Acid Leach, HPAL), avec une teneur en nickel-cobalt d'environ 40 %, et constitue une matière première intermédiaire clé pour la production de sulfate de nickel, utilisé ensuite dans la fabrication des matériaux cathodiques pour batteries ternaires. Sumitomo Metal Mining souligne que cette baisse provient principalement des contraintes d'approvisionnement en minerai et du transfert stratégique des produits intermédiaires vers la chaîne de valeur des batteries, les changements dans les flux de matières premières réduisant la disponibilité des matières premières liées à la production d'acier inoxydable.
Du côté de la demande, la consommation mondiale de nickel devrait augmenter de 3,2 % en glissement annuel en 2026 pour atteindre 3,66 millions de tonnes. La production d'acier inoxydable devrait croître de 1,9 % pour atteindre 65,45 millions de tonnes, principalement soutenue par une croissance stable de la production en Chine. La demande dans le secteur des batteries devrait augmenter de 60 000 tonnes pour atteindre 590 000 tonnes, portée par l'expansion continue du marché des véhicules électriques. Il est à noter que, bien que les batteries au phosphate de fer et de lithium (Lithium Iron Phosphate, LFP) dominent le marché chinois et que leur part de croissance devrait se stabiliser, l'expansion globale du marché des véhicules électriques continuera de soutenir la demande pour les systèmes chimiques de batteries à forte teneur en nickel.
Les risques du côté de l'offre proviennent également du resserrement de l'approvisionnement en soufre. Le soufre est une matière première clé dans le procédé de lixiviation acide à haute pression (HPAL) — ce procédé utilise de l'acide sulfurique pour dissoudre le minerai de nickel latéritique à haute température (environ 250 °C) et sous haute pression afin d'extraire le nickel et le cobalt. La récente hausse des prix du soufre, en partie liée aux incertitudes géopolitiques au Moyen-Orient, pourrait limiter davantage la production de produits intermédiaires de nickel et augmenter les pressions sur les coûts dans l'ensemble de la chaîne de valeur du nickel.
Sumitomo Metal Mining Co., Ltd. a été fondée en 1950 et constitue le pôle métaux non ferreux du groupe japonais Sumitomo, spécialisé dans la fusion et le raffinage de métaux non ferreux tels que le cuivre, l'or et le nickel. L'entreprise possède une technologie de pointe dans le domaine de la fusion du nickel et a été la première au monde à commercialiser la récupération de nickel à partir de minerais d'oxyde de nickel de basse qualité en utilisant le procédé HPAL. Sumitomo Metal Mining est également l'un des fournisseurs de matériaux pour batteries de Tesla et détient une participation majoritaire dans deux projets de produits intermédiaires de nickel aux Philippines.
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