fr.wedoany.com Rapport : Le chantier naval Seaspan Shipyards, au Canada, a achevé le premier grand bloc de construction du nouveau brise-glace polaire lourd destiné à la Garde côtière canadienne (Canadian Coast Guard). Cette étape marque l’avancement rapide de la construction de l’un des brise-glaces conventionnels les plus avancés au monde et reflète l’accélération du développement des capacités arctiques des pays occidentaux.
Basé à Vancouver, le chantier naval indique qu’un an après la première découpe d’acier de ce navire, plus de 49 blocs sont actuellement en construction. Ce navire de 158 mètres (518 pieds) fait partie d’un projet lancé dans le cadre de la Stratégie nationale de construction navale du Canada (Canada’s National Shipbuilding Strategy).
Dans un communiqué, Seaspan précise que le « premier grand bloc », pesant 330 tonnes et comprenant le compartiment du moteur de propulsion, les réservoirs de carburant et les compartiments vides, a été intégré structurellement. Les travaux de construction au chantier naval de Vancouver (Vancouver Shipyards) avancent comme prévu, tandis que des opérations de fabrication supplémentaires sont menées sur l’île de Vancouver.
Conçu pour fonctionner toute l’année dans les hautes latitudes de l’Arctique, où les températures peuvent descendre jusqu’à -50 degrés Celsius, ce brise-glace nécessite l’utilisation de tôles d’acier exceptionnellement épaisses et de techniques de soudage spécialisées. Seaspan indique que les socles du moteur de propulsion utilisent des tôles d’acier de 50 mm d’épaisseur, tandis que d’autres parties du navire nécessitent des tôles allant jusqu’à 60 mm d’épaisseur pour résister aux conditions de glace arctique.
John McCarthy, PDG de Seaspan, a déclaré dans un communiqué de presse qu’un an après la première découpe d’acier au chantier naval de Vancouver, une main-d’œuvre canadienne hautement qualifiée a été formée, maîtrisant les compétences nécessaires pour souder des tôles d’acier suffisamment épaisses pour traverser les glaces arctiques.
Une fois achevé, ce navire de 26 000 tonnes, de classe polaire 2 (Polar Class 2), deviendra le navire amiral de la flotte de brise-glaces de la Garde côtière canadienne et figurera parmi les brise-glaces conventionnels les plus puissants au monde. Ce navire est l’un des deux brise-glaces polaires lourds actuellement commandés par le Canada. Seaspan a obtenu le contrat pour le premier navire en 2025, tandis que le chantier Davie Shipbuilding, basé au Québec, a ensuite reçu un contrat distinct pour construire un autre brise-glace lourd basé sur la conception Polar Max du chantier naval d’Helsinki (Helsinki Shipyard).
Cette stratégie d’approvisionnement à double voie reflète l’attention stratégique croissante des gouvernements occidentaux envers l’Arctique, alors que le changement climatique ouvre des voies navigables septentrionales et intensifie la concurrence géopolitique.
Seaspan participe également au programme de patrouilleur de sécurité arctique (Arctic Security Cutter, ASC) de la Garde côtière américaine (U.S. Coast Guard). Au sein d’un consortium dirigé par le chantier Bollinger Shipyards, Seaspan a développé, avec l’expert finlandais en brise-glaces Aker Arctic Technology (désormais Railotech), une conception de brise-glace prête pour la production destinée à jusqu’à six ASC américains. Les premiers navires seront construits en Finlande par Rauma Marine Constructions, tandis que Bollinger construira aux États-Unis, avant de passer à une production nationale américaine à plus grande échelle.
Le chantier Davie Shipbuilding participe également aux efforts d’expansion américaine dans l’Arctique via un autre contrat ASC pour un maximum de cinq patrouilleurs, tout en faisant avancer le programme de brise-glace Polar Max pour le Canada. L’avancement rapide de la construction chez Seaspan contraste fortement avec le programme problématique de « patrouilleur de sécurité polaire » (Polar Security Cutter, PSC) de la Garde côtière américaine. Le programme PSC, construit par Bollinger dans le Mississippi et visant à livrer le prochain brise-glace polaire lourd américain, a subi des années de retards et de hausses de coûts. En revanche, le programme de brise-glace lourd de Seaspan, bénéficiant de la vaste expérience finlandaise en matière de conception et d’une chaîne d’approvisionnement mature, est passé des essais de blocs prototypes à la production à grande échelle en environ deux ans.
Kevin Brosseau, commissaire de la Garde côtière canadienne, a félicité le chantier naval de Vancouver de Seaspan pour les progrès réalisés à l’occasion du premier anniversaire de la construction du futur brise-glace polaire lourd, déclarant que cette étape reflète la force de l’expertise et des partenariats canadiens, rapprochant le pays d’un navire qui soutiendra les opérations arctiques et la souveraineté canadienne pendant des décennies.
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