fr.wedoany.com Rapport : Les agences de l’eau de la région de Los Angeles explorent un nouveau procédé de dessalement de l’eau de mer utilisant la pression naturelle de l’océan pour faire face à une pénurie d’eau de plus en plus grave. Le district municipal de l’eau de Las Virgenes (Las Virgenes Municipal Water District), qui fournit de l’eau à environ 70 000 usagers locaux, a été gravement touché en 2022 par la sécheresse et la réduction des allocations du programme d’eau de l’État. David W. Pedersen, directeur général du district, a indiqué qu’en 2022, le volume d’eau provenant du Metropolitan Water District of Southern California avait diminué de 74 %. Pour résoudre ce problème, l’agence collabore avec le développeur OceanWell pour tester une méthode de dessalement offshore. Cette méthode utilise des nacelles cylindriques pouvant être placées jusqu’à 1 400 pieds de profondeur, exploitant la pression océanique pour actionner les pompes de prélèvement et les filtres, produisant ainsi de l’eau potable par osmose inverse. Las Virgenes a achevé les tests des nacelles dans un réservoir municipal fin 2025.
Les résultats du projet pilote de trois mois ont « dépassé les attentes », a déclaré Mark Golay, directeur des projets d’ingénierie chez OceanWell. Il a souligné que les tests ont prouvé que le procédé d’osmose inverse sous-marin est « un moyen pratique et économique de réduire les coûts, la consommation d’énergie et l’impact environnemental des applications de traitement de l’eau ». Les données des tests montrent que les nacelles ont atteint un débit de récupération de 85 % et une efficacité opérationnelle de 93 % pendant la période d’étude. Pedersen a ajouté que des stratégies d’atténuation pour le nettoyage des nacelles ont également été développées et testées pendant le projet pilote.
La prochaine étape vise à construire un système de « ferme » offshore, prévu pour être déployé à environ 4,5 miles au large de la côte de Malibu. Ce système devrait entrer en service vers 2028, fournissant environ 1 million de gallons d’eau par jour à terre via un ou plusieurs pipelines d’atterrissage. Pedersen a indiqué que six agences de l’eau soutiennent déjà ce projet et qu’une autorité conjointe est en cours de formation pour faire avancer la coopération. Ces agences ont également engagé la société d’ingénierie HDR pour concevoir un système de transport, utilisant des infrastructures existantes et nouvelles pour acheminer l’eau dessalée vers les communautés côtières et intérieures.
Cet automne, des essais en mer sont prévus dans la baie de Santa Monica, où une nacelle sera suspendue à l’arrière d’un navire et exploitée en profondeur. Ces essais ont déjà été approuvés par la California Coastal Commission, et OceanWell les considère comme une étape clé pour passer des conditions contrôlées du réservoir à un déploiement océanique réel. Pedersen a déclaré qu’un projet de démonstration suivra, où la nacelle sera fixée in situ au fond de la mer pendant environ un an pour collecter des données. Il a mentionné que des études de faisabilité sur les infrastructures terrestres et offshore sont en préparation, nécessaires pour faire avancer un projet à grande échelle avec une capacité de production maximale de 50 millions de gallons par jour. Les données seront fournies aux autorités de régulation étatiques et fédérales pour les demandes de permis, et permettront de déterminer la rentabilité et la compétitivité du procédé.
Outre ce projet, OceanWell explore également des collaborations avec des agences de l’eau en Arizona et dans le sud de la France, visant à construire 15 fermes aquatiques dans le monde au cours de la prochaine décennie. Pedersen a indiqué que Las Virgenes investit dans des projets de réutilisation de l’eau potable pour répondre à 30 % de ses besoins en eau.
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