fr.wedoany.com Rapport : Une usine pilote capable de transformer des déchets plastiques urbains mélangés en huiles de valeur entrera en service cet été en Espagne, marquant une étape clé dans le passage du recyclage chimique du laboratoire à la démonstration industrielle.
Cette usine repose sur le procédé de liquéfaction solvothermale (STL) développé par le groupe de recherche en génie catalytique de l’Université d’Amsterdam (UvA). Cette technologie peut traiter simultanément tous les types de plastiques sans nécessiter un tri intensif, une approche nouvelle pour un secteur confronté à des flux de déchets complexes et contaminés. Le Dr Shiju Raveendran, professeur associé à l’Institut Van ’t Hoff des sciences moléculaires de l’UvA et responsable du projet, indique que l’équipe a acquis une compréhension approfondie du procédé et estime qu’il mérite d’être étendu à l’échelle industrielle, ce qui a conduit à la conception et à la fabrication du système réacteur pilote.
Développé dans le cadre du projet européen PLASTICE, le procédé STL utilise des solvants, de la chaleur, des catalyseurs et une pression élevée pour transformer des déchets plastiques mélangés en une huile brun foncé contenant des molécules adaptées à la production de plastiques vierges. Les chercheurs affirment que cette technologie résout le problème des flux de déchets urbains difficiles à traiter en raison de leur contamination et de leur diversité matérielle. Sur un budget total de près de 20 millions d’euros pour le projet PLASTICE, Raveendran a obtenu plus de 1,5 million d’euros pour développer ce procédé. Actuellement, la technologie a atteint le niveau de maturité technologique (TRL) 6/7, se situant à une étape cruciale de démonstration avant le déploiement commercial.
Ces dernières années, l’équipe de recherche a développé et testé de nouveaux catalyseurs solides nanostructurés. Les expériences en laboratoire montrent qu’avec seulement 30 minutes de temps de réaction, le procédé produit trois types de produits : gaz, huile et coke. Le coke est filtré, l’eau est recyclée et réutilisée, tandis que l’huile est séparée et peut servir de matière première pour la production de nouveaux plastiques. Les études en laboratoire comprennent également des recherches cinétiques, la modélisation par dynamique des fluides computationnelle (CFD), des analyses technico-économiques et des études sur la valorisation des sous-produits, dont les résultats ont été publiés dans des revues internationales.
Le système pilote a été développé par l’Université d’Amsterdam en collaboration avec un partenaire d’ingénierie indien spécialisé dans les systèmes de procédés industriels. Il est équipé d’un réacteur de 25 litres, de réservoirs de stockage, d’un système de sécurité intégré et de capacités de contrôle sur site et à distance. En avril dernier, les tests de réception en usine ont été réalisés avec succès en présence de Raveendran. Une évaluation complète de la sécurité et du procédé, incluant une étude HAZOP, a été menée lors du développement, et le Bureau Veritas a approuvé la conception technique. L’unité est actuellement assemblée en un module skid transportable, avant d’être expédiée d’Inde vers l’Espagne, où elle devrait commencer ses opérations cet été à COGERSA, une entreprise publique de gestion des déchets située dans la région des Asturies.
À ce moment-là, les chercheurs de l’UvA évalueront, avec COGERSA, les performances de la technologie sur des flux de déchets plastiques réels. Raveendran précise que les expériences en laboratoire incluaient déjà des déchets plastiques réels, mais que des défis imprévus pourraient survenir en conditions réelles d’exploitation ; la phase de mise à l’échelle vise précisément à amener la technologie à une pertinence industrielle véritable. À ses yeux, ce projet représente la concrétisation de la transformation de la recherche académique en une technologie industrielle pratique. Mener une R&D technologique au sein d’une université de recherche nécessite une collaboration étroite avec des partenaires industriels et d’ingénierie, ainsi que la gestion de questions pratiques telles que les approbations réglementaires, les évaluations de sécurité et les procédures de certification. Il souligne également que les jeunes chercheurs impliqués dans le projet, en étant confrontés à des défis industriels, acquièrent une expérience précieuse en matière de collaboration multidisciplinaire et d’innovation axée sur la durabilité.
Les performances de l’usine pilote détermineront si la technologie peut être étendue pour faire face à la crise mondiale des déchets plastiques, tout en soutenant les objectifs d’économie circulaire.
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