fr.wedoany.com Rapport : L’entreprise américaine de développement aéronautique Helios Horizon a effectué un vol avec un avion habité propulsé par une batterie solide, une première dans ce domaine, selon la société.

Les batteries solides offrent généralement une densité énergétique plus élevée que les batteries lithium-ion, qui sont actuellement la principale source d’énergie de la plupart des avions électriques, y compris les taxis aériens en développement. Les batteries solides présentent également des avantages en matière de sécurité, mais leur fabrication reste un défi, et elles sont donc encore en phase de développement.

Helios a été fondée par Miguel Iturmendi, qui a participé à des projets aérospatiaux renommés tels que le Perlan Project et Solar Impulse. Le 5 juin, la société a effectué un vol d’essai à l’aéroport de Zephyrhills, en Floride, à bord d’un planeur motorisé Pipistrel Taurus Electro modifié.

Helios indique que les batteries solides « peuvent plus que doubler l’autonomie des véhicules électriques, avec un temps de charge ne représentant qu’une fraction de celui des batteries de véhicules électriques traditionnelles ». Iturmendi, qui pilotait le Taurus lors de l’essai, a ajouté : « Nous disposons pour la première fois d’une technologie de batterie capable d’offrir l’autonomie et le temps de charge nécessaires pour rendre l’aviation électrique commerciale viable, tout en répondant aux exigences de sécurité du public voyageur. »

Depuis plusieurs années, Helios effectue des vols de démonstration de propulsion électrique à haute altitude avec un Taurus Electro modifié. Auparavant, l’équipe avait remplacé le système de propulsion électrique d’origine de l’avion par des batteries lithium-ion sur mesure et d’autres composants. Les batteries lithium-ion utilisent un électrolyte liquide pour séparer l’anode et la cathode, tandis que les batteries solides utilisent un électrolyte solide.

La National Aeronautics and Space Administration (NASA), via le projet SABERS, ainsi que plusieurs compagnies aériennes, étudient également les batteries solides depuis peu. Ces batteries stockent généralement plus d’énergie, sont moins inflammables, plus résistantes aux dommages, plus petites et plus légères, en partie parce qu’elles ne nécessitent pas de systèmes complexes d’emballage et de refroidissement. Cependant, les batteries solides présentent des défis de fabrication et sont généralement plus coûteuses ; les conceptions traditionnelles peuvent se dégrader plus rapidement en raison de défauts de l’anode en lithium causés par des cycles répétés.

 

Le développeur chinois de taxis aériens EHang a effectué un vol d’essai d’un prototype de taxi aérien utilisant des batteries solides il y a plusieurs années. Helios affirme que ses batteries solides « offrent une densité énergétique 60 à 80 % plus élevée et peuvent passer de presque vide à 80 % de charge en moins de 15 minutes ». Le Taurus Electro utilisait auparavant des batteries lithium-ion d’une densité énergétique de 260 Wh/kg, tandis que les batteries solides atteignent 410 Wh/kg.

Helios souligne : « Le coût et la disponibilité sont bien sûr des défis pour l’instant, mais la durée de vie des batteries solides est nettement supérieure à celle des batteries lithium-ion traditionnelles, et non inférieure. La durée de vie est liée à la dégradation des cellules en fonction de la température ; les cellules solides peuvent gérer une plage de températures plus large, ce qui leur confère une durée de vie plus longue. »

Chaque vol du 5 juin a duré « quelques minutes », après que « l’avion a effectué des opérations au sol avec attache à pleine puissance jusqu’à épuisement de la batterie ». « Ces premiers vols d’essai visaient principalement à évaluer les changements de poids et d’équilibre après l’installation de la nouvelle batterie. » Les résultats des tests fourniront des données pour les projets futurs d’Helios : la société prévoit d’équiper le Taurus Electro du nouveau système de batterie et de voler dans la stratosphère, à une altitude cible de 40 000 pieds, avec un lancement du programme d’essai prévu pour l’automne de cette année.

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