fr.wedoany.com Rapport : L’entreprise énergétique publique néo-zélandaise Meridian Energy a reçu un projet de décision proposant d’assouplir, pour une période de trois ans à compter de l’hiver 2026, les restrictions de prélèvement sur le stockage hydroélectrique d’urgence du lac Pūkaki, dans l’île du Sud.
Ce projet d’approbation couvre le volume d’eau stocké entre les altitudes 518 mètres et 513 mètres, jusqu’à ce que Transpower estime que le risque de pénurie d’électricité atteigne le seuil critique de 4 %. Le lac Pūkaki est le plus grand réservoir électrique du pays ; ces cinq mètres de hauteur d’eau correspondent à une capacité de production d’environ 545 GWh.
Selon les permis d’exploitation actuels, Meridian peut prélever dans la partie inférieure du lac, mais uniquement si Transpower déclenche un niveau d’alerte de sécurité. Bien que le marché ait été tendu à l’hiver 2025, ce seuil n’a pas été atteint, ce qui signifie que ce stockage n’a pas été utilisé malgré la pression sur le système.
Mike Roan, directeur général de Meridian, a déclaré qu’une autorisation de prélèvement supplémentaire ferait baisser directement les prix de gros de l’électricité. Il a précisé que lorsque la pression est forte, comme à l’hiver 2024, chaque mètre supplémentaire fait une énorme différence. L’accès au stockage d’urgence réduira les prix de l’électricité négociée sur le marché de gros en augmentant la disponibilité de combustibles renouvelables et à faible coût, ce qui exercera une pression à la baisse sur les tarifs fixes proposés par les détaillants aux clients résidentiels et professionnels.
Les modèles présentés dans le dossier d’accélération montrent que cette mesure pourrait libérer suffisamment d’énergie pour alimenter 75 000 foyers et réduire les prix de gros d’environ 7 %, en éliminant l’incertitude quant au moment où Meridian pourra utiliser les réserves d’eau de secours et en permettant une planification de la production plus efficace.
Le projet de décision autorise également Meridian à installer en permanence un revêtement rocheux sur le barrage de Pūkaki afin de prévenir l’érosion par les vagues lorsque le lac fonctionne à bas niveau. Il s’agit d’une mesure structurelle visant à rendre la plage de stockage étendue opérationnelle tout en garantissant l’intégrité du barrage. Le groupe d’experts doit rendre sa décision finale d’ici le 3 juillet 2026.
Cette demande a rencontré l’opposition de plusieurs parties prenantes. Transpower estime que l’assouplissement des restrictions sur le stockage d’urgence éliminerait un tampon clé du système électrique et augmenterait le risque de conséquences graves en année de sécheresse. La société de production et de vente au détail Genesis Energy (qui développe plusieurs systèmes de stockage d’énergie par batteries à l’échelle des services publics) s’oppose à la demande pour des raisons similaires. Le ministre de l’Énergie, Simeon Brown, a envoyé une lettre tardive au groupe d’experts pour exprimer ses réserves, indiquant que le gouvernement n’approuvait pas la proposition.
En revanche, l’Autorité de l’électricité (Electricity Authority) soutient la demande de Meridian, la considérant comme un mécanisme pragmatique pour gérer les pénuries potentielles d’électricité. Le maire du district de Mackenzie, Scott Aronsen, a également exprimé des inquiétudes quant au temps de récupération après la baisse du niveau du lac en année de sécheresse.
Reconnaissant ces préoccupations, Meridian a indiqué qu’elle limiterait volontairement l’utilisation de l’eau de stockage supplémentaire en 2026. Si le projet de décision est confirmé, l’entreprise propose de considérer la moitié des cinq mètres d’eau de stockage d’urgence comme n’étant mobilisable que si le risque pour la sécurité de l’approvisionnement augmente au cours du reste de l’année seulement, et prévoit de discuter plus avant avec les parties prenantes du secteur électrique de la manière de gérer le prélèvement du stockage sur la période de trois ans.
Le plan électrique de Waitaki (Waitaki Power Scheme), dont le lac Pūkaki est un élément central, comprend huit centrales hydroélectriques d’une capacité totale installée de 1 761 MW, soit environ 32 % de la capacité hydroélectrique installée de la Nouvelle-Zélande. Pūkaki lui-même est un lac naturel aménagé, géré dans le cadre de ce plan, et joue un rôle clé dans la flexibilité de l’approvisionnement électrique national.
Cette approbation intervient alors que les prévisions officielles montrent une détérioration des perspectives de sécurité énergétique de la Nouvelle-Zélande. Le projet d’évaluation de la sécurité de l’approvisionnement 2026 de Transpower révèle que, même si tous les projets engagés et approuvés avancent comme prévu, la marge énergétique hivernale nationale de la Nouvelle-Zélande tombera en dessous du seuil de sécurité faible d’ici 2031, soit un déficit de 698 GWh. Dans le scénario « avenir attendu » intégrant des prévisions plus faibles d’approvisionnement en gaz, le déficit apparaît dès 2030. Le stockage d’urgence de 545 GWh du lac Pūkaki, s’il peut être prélevé sans le déclenchement de sécurité de Transpower, pourrait couvrir une grande partie du déficit prévu pour un hiver donné, mais à condition que le niveau du lac soit suffisamment élevé.
Parallèlement à sa demande de stockage hydroélectrique, Meridian avance également sur le stockage par batteries. En mai dernier, Meridian a mis en service son premier système de stockage d’énergie par batteries à l’échelle du réseau néo-zélandais sur le site de Ruakākā, près de Whangārei. Ce système, fourni par Saft, utilise une chimie lithium-fer-phosphate (LFP) d’une capacité de 100 MW/200 MWh.
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