fr.wedoany.com Rapport : Une équipe de recherche de l’Université Monash (Monash University) a obtenu un brevet pour une nouvelle technologie d’extraction du lithium à partir de mélanges de sels solides, permettant un taux de récupération d’environ 95 %, offrant ainsi une alternative plus rapide et plus respectueuse de l’environnement à l’extraction du lithium à partir de saumures de lacs salés.
Actuellement, une grande partie du lithium nécessaire à la transition énergétique mondiale est récupérée à partir de saumures de lacs salés. Cependant, le processus d’extraction standard est extrêmement lent : la saumure doit s’évaporer dans d’immenses bassins désertiques pendant jusqu’à deux ans, et le taux de récupération est inférieur à la moitié du lithium disponible. Les technologies plus récentes d’extraction directe du lithium (Direct Lithium Extraction) permettent de réduire le temps, mais elles consomment de grandes quantités d’eau douce rare dans les régions les plus arides du monde, entraînant un lourd tribut environnemental.
La nouvelle méthode déplace l’attention de la saumure liquide vers la croûte de sel solide après séchage. Une fois la saumure évaporée et séchée, les ingénieurs utilisent des solvants industriels courants tels que l’éthanol et l’acétone pour laver le mélange de sels produit. En exploitant la très haute solubilité du lithium dans ces liquides organiques, contrairement à la faible solubilité des autres sels coexistants, le solvant agit comme un aimant chimique précis pour séparer le lithium des impuretés, réalisant une séparation propre, sans nécessiter d’importants apports d’eau douce.
L’équipe de recherche a combiné le lavage par solvant avec une technologie avancée d’« évaporation solaire interfaciale », rendant le système entièrement durable. Utilisant uniquement la lumière naturelle du soleil, ce système capte la chaleur à la surface du liquide, accélérant le processus d’extraction et récupérant le solvant sous forme pure. L’équipe a réussi à récupérer et à recycler plus de 99 % de l’éthanol et de l’acétone.
Cette méthode permet également d’éliminer les impuretés telles que le bore et les sulfates, qui adhèrent généralement à la matrice de lithium et nécessitent une étape de raffinage à forte consommation chimique pour être filtrées. La nouvelle méthode élimine naturellement les contaminants lors du processus initial de lavage par solvant, produisant directement du lithium de haute pureté, réduisant ainsi la difficulté de production de matériaux de qualité batterie.
Le Dr. Zhikao Li, auteur de l’étude, a déclaré que ces travaux montrent qu’il est possible de séparer efficacement le lithium de mélanges de sels complexes en utilisant des solvants organiques simples, sans dépendre de l’eau douce ni de procédés à forte intensité chimique. L’équipe de recherche a déposé une demande de brevet pour cette technologie, et les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Environmental Science & Technology.
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