fr.wedoany.com Rapport : Le projet pilote de la start-up suisse Sun-Ways, consistant à installer des panneaux solaires entre les rails d’une ligne ferroviaire en exploitation, est désormais opérationnel. Il vise à valider la faisabilité et la durabilité de la production photovoltaïque entre les voies dans un environnement ferroviaire réel. Initialement prévu pour le 24 avril 2025, le démarrage effectif a été reporté à plus tard dans l’année 2025 en raison de retards réglementaires et techniques.
Ce dispositif pilote est installé sur la ligne ferroviaire 221, près du village de Buttes, dans le canton de Neuchâtel, en Suisse, et est exploité par la compagnie ferroviaire régionale TransN. Le projet a installé 48 panneaux solaires sur une longueur de 328 pieds entre les rails, pour une capacité totale installée de 18 kW, avec une production annuelle estimée à environ 16 000 kWh, soit la consommation électrique annuelle de plusieurs foyers européens. Contrairement aux expériences précédentes menées uniquement sur des voies fermées ou dans des scénarios simulés, il s’agit du premier test de ce type de système sur une voie ferrée réellement en exploitation, où les trains passent directement au-dessus des panneaux chaque jour.
Le système développé par Sun-Ways utilise des panneaux photovoltaïques de 2,2 pieds de large, conçus pour être posés à plat dans l’espace entre les rails, à une hauteur suffisante pour permettre le passage des trains. L’entreprise a également collaboré avec la société suisse de maintenance ferroviaire Scheuchzer pour construire une machine d’installation spécialisée, qui pose les panneaux à l’aide d’un système à piston. Scheuchzer indique que cette machine pourrait finalement installer jusqu’à 3 280 pieds carrés par jour. Compte tenu de la nécessité d’inspections et de réparations régulières des infrastructures ferroviaires, les panneaux sont conçus pour être amovibles, afin de pouvoir être réinstallés après les opérations de maintenance.
Ce projet a rencontré des obstacles réglementaires par le passé. L’Office fédéral suisse des transports a rejeté la demande en 2023 pour des raisons de sécurité ferroviaire et de maintenance. Sun-Ways a ensuite progressivement résolu ces préoccupations en construisant un prototype, en commandant une étude scientifique indépendante et en collaborant avec Geste Engineering pour une analyse de sécurité spécialisée. Les problèmes spécifiques soulevés par l’Union internationale des chemins de fer incluaient les microfissures dues aux vibrations, les risques accrus d’incendie et l’éblouissement potentiel des conducteurs de train. Sun-Ways y a répondu en utilisant des matériaux de panneaux plus résistants, des revêtements antireflets et des capteurs intégrés pour surveiller en temps réel l’état des panneaux. De plus, une solution de nettoyage proposée consiste à installer des brosses sur les trains de passage, qui balayeraient la poussière et les débris métalliques lors de leur passage. La faisabilité de cette idée fait également partie des éléments à valider par le projet pilote.
Le pilote se poursuivra jusqu’en avril 2028. Pendant cette période, Sun-Ways étudiera la tolérance aux vibrations, l’accumulation de poussière et de particules métalliques, les effets d’éblouissement, la compatibilité avec les systèmes de signalisation et la production totale d’électricité. Compte tenu des ondes de pression répétées dans l’environnement ferroviaire, du déplacement du ballast et de la pose horizontale des panneaux, il est essentiel d’obtenir des données réelles avant d’envisager un déploiement à grande échelle. L’intérêt international s’est officialisé : la branche innovation de la Société nationale des chemins de fer français (SNCF) et sa société de gestion des infrastructures ferroviaires SNCF Réseau ont signé un accord de coopération avec Sun-Ways pour suivre les résultats, y compris l’impact des panneaux sur les plans de maintenance et la disponibilité des infrastructures. Si le pilote suisse est concluant, la France pourrait envisager d’adopter cette solution.
Actuellement, l’électricité produite par le pilote est injectée dans le réseau local. Sun-Ways a déjà planifié une trajectoire à long terme : alimenter les aiguillages, les signaux et les gares via le réseau basse tension des exploitants ferroviaires ; injecter l’électricité dans le réseau de distribution le plus proche ; ou renvoyer directement le courant vers le système d’alimentation de traction qui alimente les trains. Le PDG, Joseph Scuderi, qualifie cette dernière option d’objectif ultime : produire de l’électricité entre les voies et la réinjecter dans le courant de traction des trains pour atteindre une autosuffisance quasi totale de 100 %. Sun-Ways estime qu’équiper l’ensemble des quelque 3 100 miles de voies ferrées suisses pourrait produire environ 1 térawattheure par an, soit environ 2 % de la consommation électrique nationale. Le cofondateur Baptiste Danicher a déclaré que 50 % des 620 000 miles de voies ferrées dans le monde pourraient finalement être équipés.
Le solaire ferroviaire appartient à la catégorie des installations à double usage, qui utilisent les infrastructures existantes sans nécessiter de terrains supplémentaires pour les fermes solaires, réduisant ainsi les conflits fonciers et les obstacles politiques. L’analyste Lubomira Yordanova a souligné cet avantage sur LinkedIn. Le projet pilote de Buttes fournira, au cours des trois prochaines années, des données clés sur la faisabilité de la technologie solaire sur rails grâce à des tests en conditions réelles. Des résultats positifs pourraient accélérer les discussions sur son adoption en France et inciter d’autres exploitants ferroviaires à examiner leurs propres réseaux.
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