fr.wedoany.com Rapport : La startup robotique Proception, fondée par Jay Li, ancien ingénieur d’Optimus chez Tesla, annonce avoir bouclé un tour de table de 11 millions de dollars en seed funding après avoir conclu un accord avec Tesla mettant fin à un procès pour secret commercial qui a duré un an. Ce tour est mené par First Round Capital, avec la participation de Y Combinator et BoxGroup. Les fonds serviront à développer des mains robotiques à haute dextérité. Proception révèle que ses premières mains hautement dextres ont déjà été expédiées à des instituts de recherche et à des entreprises robotiques, et ouvre les commandes à plus grande échelle.
En juin 2025, Tesla a intenté une action en justice contre Jay Li et Proception devant la Cour fédérale du district nord de la Californie, l’accusant d’avoir téléchargé des fichiers confidentiels liés à l’actionnement des mains robotiques sur ses appareils personnels avant de fonder l’entreprise six jours après sa démission. La plainte affirmait que la main robotique de Proception présentait des « similitudes frappantes » avec un design interne de Tesla. Après plusieurs mois de procédure judiciaire, les deux parties ont trouvé un accord, et Tesla a récemment retiré sa plainte. Jay Li a déclaré à TechCrunch qu’il considère cette expérience comme un « test de résilience, ou un test de stress », et estime que l’entreprise en est ressortie plus mature. Il a également indiqué qu’il ne serait pas surpris si Tesla finissait par solliciter Proception pour ses problèmes de mains. Tesla n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
La manipulation dextre — la capacité des robots à saisir, tourner et manipuler des objets avec une précision humaine — reste l’un des défis les plus épineux de la robotique. Elon Musk a lui-même déclaré que la main robotique est le plus grand défi d’ingénierie non résolu. Kevin Lynch, directeur du Centre de robotique et de biosystèmes de l’Université Northwestern, a déclaré l’année dernière au Wall Street Journal que son équipe estime qu’il faudra au moins dix ans avant que les mains robotiques ne soient suffisamment fonctionnelles et pratiques pour accomplir les tâches humaines.
Jay Li estime que Proception peut aller plus vite, la clé résidant dans sa méthode de collecte de données d’entraînement. Actuellement, la plupart des entreprises de robots humanoïdes utilisent un mode opérateur à distance — l’opérateur porte un casque de réalité virtuelle pour contrôler le robot à distance, et le système apprend à partir de là. Jay Li souligne que le principal défaut de ce modèle est que l’opérateur ne reçoit pas de retour tactile lorsque le robot touche un objet, et qu’il est limité par le nombre de robots disponibles. L’alternative de Proception est un gant équipé de nombreux capteurs, capable de capturer directement les données d’interaction de la main humaine sans nécessiter de robot. Ce même gant servira également de « peau » pour la main robotique en développement chez Proception, qui possède 22 degrés de liberté et plusieurs articulations par doigt. Jay Li croit que la combinaison d’une collecte de données évolutive et d’un matériel à haute dextérité est précisément ce qui manque sur le marché.
Le marché des mains dextres a attiré d’importants capitaux cette année. Linkerbot, une entreprise chinoise détenant 80 % du marché mondial des mains à haute liberté, expédie plus de 1 000 unités par mois et vise une valorisation de 6 milliards de dollars. La startup européenne Genesis AI a levé 105 millions de dollars pour ses robots mobiles à mains dextres, tandis que son concurrent chinois Xynova a également bouclé un financement de près d’un milliard de yuans. Proception parie que la plupart des entreprises de robots humanoïdes choisiront d’acheter des mains plutôt que de les fabriquer en interne, à l’image de l’industrie automobile pour les composants spécialisés. Bill Trenchard, associé chez First Round Capital, a déclaré à TechCrunch que la manipulation dextre est « le dernier kilomètre pour que ces robots atteignent vraiment une haute performance », et a salué le leadership de Jay Li sous la pression du procès.
Tesla a déjà discuté de la production d’Optimus dans sa Gigafactory de Shanghai et a déployé plus de 1 000 unités Gen 3 dans ses propres installations, mais la main du robot reste le maillon faible. Musk a fixé un prix cible de 20 000 à 30 000 dollars par unité pour Optimus, avec un objectif de production de plusieurs dizaines de milliers d’unités d’ici 2028. La question de savoir si Tesla fabriquera ses mains en interne ou les achètera auprès d’entreprises comme Proception est devenue l’une des questions en suspens dans la chaîne d’approvisionnement des robots humanoïdes. Alors que plus de 150 entreprises se disputent le marché des robots humanoïdes, avec des valorisations de plusieurs milliards de dollars devenues courantes, seuls 23 % des acheteurs professionnels sont satisfaits des produits existants. Dans ce contexte, une startup vendant le composant le plus difficile, même en phase de seed funding, a un positionnement clair sur le marché. La question de savoir si Proception pourra passer des premières expéditions à une position suffisamment influente pour changer la manière dont toute la catégorie des robots utilise ses mains est au cœur du pari de First Round Capital.
