fr.wedoany.com Rapport : Une enquête conjointe révèle que le nombre de permis d'exploitation de cuivre en Colombie et en Argentine augmente rapidement, afin de répondre à la hausse de la demande mondiale de cuivre induite par la transition énergétique, avec une pénurie d'approvisionnement prévue d'ici 2035.
Dialogue Earth, en collaboration avec Climate Tracker, Mongabay et El Espectador, a constaté que la Colombie compte actuellement 201 permis d'exploitation de cuivre actifs, tandis que 746 demandes sont encore en cours d'examen. Parallèlement, l'Argentine dispose de 76 permis d'exploitation de cuivre actifs.
La Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) souligne que la transition énergétique est « fondamentalement intensive en minéraux ». Le cuivre est un matériau indispensable pour des technologies clés telles que les panneaux solaires, les éoliennes, les véhicules électriques et les réseaux de transport d'électricité.
Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), en raison de « découvertes de ressources limitées et de longs délais de livraison pour les nouveaux projets », le monde pourrait faire face à un déficit d'approvisionnement en cuivre d'environ 30 % d'ici 2035.
Ana Carolina González, directrice pour l'Amérique latine du Natural Resources Governance Institute, estime que cette perspective place l'Amérique latine dans une position « intéressante ». L'Argentine et la Colombie avancent des dizaines de projets pour accélérer l'extraction. José Cabello, géologue avec plus de 50 ans d'expérience en Amérique latine, souligne que les géologues considèrent de plus en plus l'Argentine, la Colombie, l'Équateur et le Brésil comme des zones à fort potentiel cuprifère. Il ajoute que, bien que la production de ces pays ne devrait pas dépasser celle de géants régionaux comme le Chili et le Pérou, ils deviennent des destinations de plus en plus importantes pour l'exploration mondiale du cuivre et la croissance future de l'approvisionnement.
Les gouvernements colombien et argentin mettent tous deux l'accent sur la responsabilité environnementale et sociale de leur secteur minier. Le nouveau chef de cabinet argentin, Diego Santilli, a souligné début juillet la nécessité d'une « exploitation minière responsable », un concept également soutenu au niveau provincial. Le président colombien sortant, Gustavo Petro, soutient les projets miniers que son gouvernement décrit comme étant menés en consultation avec les communautés et bénéficiant d'une certification environnementale.
Alors que l'Amérique latine se précipite pour profiter de la croissance de la demande de cuivre, des conflits entre les compagnies minières et les communautés locales pourraient éclater. Une analyse d'images satellite montre que de nombreux sites d'extraction de cuivre proposés dans les deux pays sont situés dans des zones environnementales sensibles ou sur des terres communautaires.
En Colombie, l'Unité de planification minière et énergétique (UPME) a souligné le potentiel géologique du cuivre dans le pays, mais celui-ci ne compte actuellement qu'une seule mine de cuivre en activité, une autre ayant récemment obtenu le permis environnemental nécessaire à sa construction. Cabello indique que la découverte de gisements tels que Taca Taca et Josemaría en Argentine montre un énorme potentiel de production, ces grands projets prometteurs pouvant même rivaliser avec le plus grand gisement de cuivre du monde, Chuquicamata, dans le nord du Chili. Cependant, la seule mine de cuivre active en Argentine est Martín Bronce, dans le nord, avec une production très faible, le cuivre ne représentant que 1,7 % des exportations totales de minéraux du pays.
Le Régime d'incitation aux grands investissements (Rigi) de l'Argentine vise à combler ce déficit en offrant des allègements fiscaux aux développeurs de grands projets. Selon les données de la coalition Rigi Observatory, sur les 36 demandes soumises à ce programme au cours des deux dernières années, 20 concernaient des projets miniers, dont cinq étaient des projets de développement du cuivre, notamment les projets Los Azules et Vicuña. Le projet Vicuña est l'un des plus grands investissements miniers en Argentine ces dernières années.
Ana Carolina González souligne qu'avec l'épuisement des gisements de cuivre existants dans le monde, la teneur en cuivre du minerai diminue également. Selon les données du géant minier BHP, la teneur du minerai a chuté de 40 % depuis 1991. Elle explique que cela signifie qu'il faut de plus grandes superficies pour atteindre la même production qu'auparavant. L'expansion des limites de l'exploitation minière exercera une pression accrue sur les zones environnementales sensibles. L'Atlas mondial de la justice environnementale montre que près d'un tiers des conflits enregistrés en Amérique du Sud sont liés à des activités minières.
En Colombie, les données de l'Agence nationale des mines (ANM) indiquent que 37 % des sites potentiels d'extraction de cuivre du pays chevauchent des « zones de réserve forestière secondaire » où l'activité minière est restreinte, tandis que les « zones d'exclusion » où l'exploitation minière est interdite représentent 22 %. L'analyse a également révélé qu'au moins 118 permis d'exploitation de cuivre actifs dans le pays chevauchent des zones d'importance environnementale, dont 24 se trouvent dans des zones « à exclure » où l'exploitation minière est théoriquement interdite.
Au moins trois permis actifs sont situés dans des zones identifiées et délimitées comme des écosystèmes de páramo. Selon le ministère colombien de l'Environnement et du Développement durable (MinAmbiente), ces zones régulent le cycle de l'eau qui alimente plus de 70 % de la population colombienne. Leur importance a été reconnue légalement en 1993, mais elles n'ont été officiellement désignées comme zones interdites à l'exploitation minière qu'en 2011.
En Argentine, le croisement des données montre qu'au moins 21 projets miniers opèrent dans cinq zones protégées par des accords internationaux et des lois nationales et provinciales. Parmi celles-ci, la zone de la réserve San Guillermo, dans la province occidentale de San Juan, abrite le plus grand nombre de projets. Ce parc national est une réserve de biosphère désignée par l'UNESCO et compte actuellement cinq projets miniers en activité, notamment les gisements Josemaría et Filo del Sol du projet Vicuña, exploités respectivement par Lundin Mining et BHP. Dix autres projets chevauchent ou sont situés à proximité de reliefs glaciaires, définis par l'Institut argentin de la nivologie, de la glaciologie et des sciences de l'environnement (Ianigla) comme essentiels pour les écosystèmes glaciaires. La plupart de ces projets se trouvent dans la province de San Juan, qui abrite 16 entreprises de cuivre, dont l'un des projets les plus avancés, Los Azules.
Leandro Gómez, coordinateur du programme Investissements et droits de la Fondation argentine pour l'environnement et les ressources naturelles (Farn), note que la Loi sur les glaciers en Argentine avait empêché le développement à proximité des glaciers, mais qu'elle a été assouplie pour faciliter l'extraction minière.
À la mi-mai, la seule mine de cuivre en activité en Colombie était El Roble, dans la province de Chocó, réputée pour sa biodiversité, représentant 85 % de la production nationale de cuivre, le reste étant un sous-produit de l'extraction de l'or. À la mi-mai, l'Autorité nationale des licences environnementales (ANLA) a approuvé le projet El Alacrán, dans le nord de la province de Córdoba, la dernière autorisation nécessaire pour commencer la construction. Selon l'étude de faisabilité, le gisement contient des réserves « probables » de 98 millions de tonnes de minéraux de cuivre, d'or et d'argent. La société CMH Colombia, qui exploite le projet, affirme que la mine devrait traiter 17 000 à 20 000 tonnes de minerai par jour, soit environ 20 fois la capacité de traitement d'El Roble.
Des centaines d'autres projets à différents stades sont répartis dans toute la Colombie. L'analyse des registres publics montre qu'au moins 210 permis d'exploitation minière de taille moyenne et grande impliquant du cuivre sont actifs dans tout le pays, principalement dans les provinces d'Antioquia (77), Chocó (51), Bolívar (22), La Guajira (14) et Córdoba (11). Parmi ceux-ci, 1 est en phase d'évaluation technique préliminaire, 89 en phase d'exploration, 17 en phase de construction et de mise en service, et 103 en phase de production. L'intérêt pour les nouveaux projets s'est considérablement accéléré au cours de la dernière décennie, avec près de 332 demandes soumises rien qu'en 2021 et 2022. Actuellement, au moins 746 demandes actives pour le cuivre sont en cours d'évaluation par les autorités minières.
En Argentine, l'exploration du cuivre est concentrée autour de la cordillère des Andes, avec au moins 77 projets, dont 68 en phase d'exploration ou de pré-exploration, 8 en phase post-exploration et 1 en production. La plupart des projets sont situés dans les provinces de Salta (46) et de San Juan (16).
Concernant le chevauchement des projets miniers avec les terres communautaires, l'analyse montre qu'en Colombie, au moins 94 permis miniers impliquant du cuivre chevauchent des réserves autochtones, des conseils communautaires afro-colombiens et des zones de réserve paysanne. Dans 30 réserves autochtones, des concessions couvrant plus de 69 000 hectares ont été accordées, dont la majorité (77 %) se trouve sur les terres du peuple Embera. En Argentine, les provinces où se trouvent les projets de cuivre abritent plus de 110 communautés autochtones. Le pays reconnaît les terres autochtones depuis 1994, mais les limites n'ont pas été clairement définies. Sur les 76 projets répertoriés par le Secrétariat aux mines, 47 sont situés à moins de 50 kilomètres de territoires autochtones, dont trois à moins de 4 kilomètres. Cette enquête n'a pas déterminé si les communautés autochtones ont été suffisamment consultées.
La Chine, les États-Unis et l'Union européenne cherchent tous à renforcer leur présence en Amérique latine, riche en ressources minérales. Les entreprises chinoises ont investi dans de nombreux projets, et le dernier document politique de la Chine sur l'Amérique latine et les Caraïbes exprime le souhait de coopérer dans le domaine de l'énergie propre et de l'amélioration du développement vert des ressources minérales. David Castrillón-Kerrigan, de l'Université Externado de Colombie, qui étudie l'impact de la politique étrangère chinoise, souligne que l'intérêt de la Chine n'est pas nouveau, mais que la restructuration de l'économie chinoise a stimulé la demande de minéraux critiques, notamment en raison du développement rapide de l'industrie des véhicules électriques. En 2025, l'UE a indiqué que sa demande de cuivre pourrait augmenter de plus de 50 % d'ici 2050, soulignant l'importance stratégique de l'Amérique latine pour sécuriser l'approvisionnement en matériaux de transition. Le président américain Donald Trump a également ordonné à ses responsables de conclure des accords bilatéraux pour garantir l'approvisionnement en cuivre et autres métaux, visant à « ne pas dépendre des importations en provenance d'adversaires étrangers ».
Ana Carolina González indique que l'Amérique latine a fait des progrès en matière de cadres réglementaires, mais que les périodes d'instabilité politique peuvent mettre ces normes en péril. Elle met en garde contre un « nivellement par le bas » si les pays ne parviennent pas à s'entendre sur le maintien de normes minimales, ce qui pourrait conduire à un assouplissement des réglementations pour attirer les investissements. Elle ajoute que les pays doivent défendre fermement les normes et exiger que les projets créent de la valeur ajoutée et favorisent le développement local, tout en s'interrogeant sur l'origine de la demande, car celle-ci ne provient pas seulement de l'énergie, mais aussi de l'intelligence artificielle et des applications militaires. Elle déclare qu'aucun écosystème ne peut supporter le niveau actuel d'extraction minière si la demande se maintient.
