fr.wedoany.com Rapport : Le 12 juillet 2026, le Catalina Aircraft Trust a annoncé que sa version modernisée à turbopropulseur, le Catalina II, avait obtenu jusqu'à 46 lettres d'intention de la part de Pan American Airways System, société détentrice du certificat de type de l'hydravion amphibie Catalina d'origine.
Catalina Aircraft évalue actuellement les moteurs, l'avionique et d'autres systèmes. Lawrence Reece, fondateur et président, a déclaré que le Catalina II serait le seul hydravion de transport certifié en Occident, et il prévoit une demande de 600 appareils dans diverses configurations.
Selon Catalina Aircraft, le NGAA Catalina II est un hydravion amphibie bimoteur à turbopropulseur modernisé, agrandi et entièrement neuf, destiné aux missions civiles commerciales, gouvernementales et militaires, capable de décoller et d'atterrir dans des zones difficiles. Reece a indiqué qu'il s'agit d'une variante du Catalina certifié « 28-5ACF » pour le transport, et que la voie d'approbation réglementaire est relativement directe pour cette variante. Il a insisté sur le fait que, en tant que variante d'un avion de transport existant, le Catalina II dispose d'une voie de certification plus claire et plus rapide sur les plans financier, temporel et réglementaire que de nombreuses startups développant des avions entièrement nouveaux.
Pan American Airways System a déclaré que cet appareil serait le premier hydravion à opérer sous le célèbre logo « Globe ailé » de Pan Am depuis avril 1946. La société a obtenu les droits d'utilisation de ce logo via un accord de licence avec Pan American World Airways, propriétaire de la marque en Californie.
Pan American Airways System prévoit d'exploiter d'abord le Catalina II sur des « lignes principales » en Afrique, notamment entre Alexandrie et Le Cap, avec des escales dans des stations balnéaires de luxe et plusieurs sites naturels. La société envisage également des itinéraires en Méditerranée, dans les Caraïbes et ailleurs. L'avion sera équipé d'une cabine de style Art déco, avec 10 sièges « ultra-inclinables », une cuisine, des toilettes et une zone d'observation avec des fenêtres « bulles » pour admirer le paysage.
Le Catalina a été développé par Consolidated Aircraft dans les années 1930 pour le gouvernement américain, propulsé par deux moteurs en étoile Pratt & Whitney R1830-92. Ce modèle a joué un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale en tant qu'avion de sauvetage, de lutte anti-sous-marine et de reconnaissance. Après la guerre, certains appareils ont été convertis en variante commerciale 28-5ACF. Catalina Aircraft a obtenu en 2009 l'autorisation de conception de cette variante ainsi que les certificats de type de la Federal Aviation Administration (FAA) et de Transports Canada.
Reece, qui a travaillé près de 30 ans dans l'industrie de la défense, a dévoilé en 2023 ses plans pour développer et produire un Catalina II modernisé. Le Catalina II a une masse maximale au décollage de 14 500 kg, une autonomie de 1 520 milles nautiques, une vitesse de croisière de 185 nœuds, et peut transporter jusqu'à 34 passagers ou 5 440 kg de fret interne. L'avion est propulsé par deux turbopropulseurs produisant chacun environ 1 900 chevaux-vapeur à l'arbre, et est équipé d'un cockpit en verre. Reece a eu des discussions avec plusieurs fournisseurs, mais n'a pas encore choisi de partenaires.
Outre Pan American, des particuliers, des entreprises et des gouvernements ont exprimé leur intérêt pour le Catalina II, notamment pour des variantes de lutte contre les incendies aériens, de transport de marchandises, de recherche et sauvetage, de réponse aux catastrophes et de patrouille côtière. Le prix de départ de la version de lutte contre les incendies aériens, équipée d'un système de puisage, est de 39,5 millions de dollars.
Catalina Aircraft doit encore choisir un site de production, qui doit être proche d'eaux « sûres » et disposer d'une zone d'eau utilisable de 122 x 2 438 mètres pour les essais. L'objectif est de commencer les livraisons en 2029, mais le rythme des progrès dépendra de l'avancement de l'examen par la FAA.
Catalina Aircraft n'est pas affiliée à Catalina Aircraft Company, qui développe un tout nouvel avion de transport appelé Catalina SPAR. Catalina Aircraft a déclaré que le Catalina SPAR « n'a rien en commun » avec le Catalina d'origine.
