PMET achève la phase II des essais d'extraction du césium ; la prochaine étape portera sur la production d'échantillons commercialisables

fr.wedoany.com Rapport : Le 22 septembre, PMET Resources a annoncé l'achèvement de la phase II des essais en laboratoire d'extraction du césium du projet Shaakichiuwaanaan. Ces essais, réalisés par Koch Technology Solutions (KTS), ont utilisé comme matière première un concentré de pollucite produit à partir de la zone de minéralisation césifère Vega de la pegmatite CV13 du projet, afin de valider l'applicabilité du procédé à milieu sélectif propriétaire de KTS pour l'extraction du césium et la préparation de produits chimiques de césium de haute pureté. Les résultats des essais montrent que ce procédé permet d'améliorer la sélectivité vis-à-vis du césium et de réduire significativement les niveaux d'impuretés, ouvrant ainsi une voie de traitement pour la production ultérieure de formiate de césium, de carbonate de césium et d'autres produits.

Cette phase II d'essais a utilisé environ 6 kilogrammes de concentré de pollucite, la matière première ayant été préparée à partir d'échantillons de carottes de forage de la zone de minéralisation césifère Vega de CV13 par un procédé de tri par transmission de rayons X, avec une teneur du concentré d'environ 12 % Cs₂O. Le procédé KTS utilise un milieu hautement sélectif pour extraire le césium, ce qui permet de réduire certaines étapes d'élimination des impuretés par rapport aux procédés traditionnels de récupération du césium. PMET indique que les essais ont validé les voies de préparation de plusieurs produits chimiques finaux à base de césium, mais que l'on se trouve encore au stade des essais en laboratoire, sans être passé aux essais pilotes ni à la production commerciale.

Ces essais s'inscrivent dans le prolongement de la collaboration sur la technologie d'extraction du césium lancée par les deux parties en avril de cette année. Les travaux de la phase I, achevés en juillet, ont confirmé la forte sélectivité du procédé KTS pour le césium ; parallèlement, un autre ensemble d'essais d'extraction du césium menés par PMET chez SGS Canada, utilisant un procédé de lixiviation à l'acide sulfurique, a permis de mettre en solution plus de 97 % du césium et de réaliser des tests d'élimination des principales impuretés telles que l'aluminium. Les travaux de la phase II ont quant à eux mis davantage l'accent sur les voies de production et le contrôle des impuretés du procédé propriétaire de KTS.

PMET prévoit, pour la prochaine étape, de réaliser une preuve de concept complète à l'échelle du laboratoire, en transformant davantage le concentré de pollucite du projet Shaakichiuwaanaan en échantillons commercialisables de produits chimiques à base de césium de l'ordre du gramme, tout en procédant en parallèle à une évaluation préliminaire des coûts d'exploitation et des dépenses d'investissement. Les essais concernés utiliseront une nouvelle série de concentrés produite dans le cadre du programme d'échantillonnage à grande échelle BerryPick. Ce programme prévoit de prélever des échantillons de pegmatite à pollucite dans des zones telles que CV13, avec pour objectif de produire entre 500 kilogrammes et plus d'une tonne de concentré de pollucite ; les essais de tri du minerai devraient débuter au quatrième trimestre 2026 et les résultats sont attendus au premier semestre 2027.

Le projet Shaakichiuwaanaan est situé dans la région d'Eeyou Istchee James Bay, au Québec, au Canada. La pegmatite CV13 du projet renferme actuellement des ressources minérales de césium, avec des ressources indiquées d'environ 690 000 tonnes à une teneur moyenne de 4,40 % Cs₂O et des ressources inférées d'environ 1,7 million de tonnes à une teneur moyenne de 2,40 % Cs₂O. PMET prévoit d'achever au quatrième trimestre 2026 une évaluation économique préliminaire couvrant le lithium, le césium et le tantale, qui mesurera pour la première fois la contribution économique du césium en tant que sous-produit.