L’Alaska possède les quatrièmes plus grandes réserves de pétrole et de gaz naturel des États-Unis, mais les zones peuplées de l’État font face à une pénurie énergétique imminente. Dans la région de la Pente Nord (North Slope), les producteurs pétroliers acheminent quotidiennement 465 000 barils de brut vers le sud pour approvisionner les marchés nationaux et mondiaux. Cependant, dans la région d’Anchorage et ses environs, où vivent 63 % de la population de l’État, les compagnies de services publics ont averti qu’il pourrait ne pas y avoir suffisamment de gaz naturel pour garantir un approvisionnement stable en électricité et en chauffage.

En raison de l’absence de pipelines, le gaz naturel extrait est réinjecté dans le sous-sol. La Pente Nord de l’Alaska possède environ 35 trillions de pieds cubes de réserves de gaz naturel prouvées, équivalant à la production totale de gaz naturel des États-Unis en 2023, avec environ 200 trillions de pieds cubes de réserves potentielles encore à exploiter.

L’Alaska Gasline Development Corporation a proposé un plan de développement comprenant la construction d’une usine de traitement du gaz sur la Pente Nord, une usine de liquéfaction près d’Anchorage, et un pipeline de 807 miles reliant les deux sites. Ce projet est estimé à 44 milliards de dollars, avec une évaluation des coûts plus précise prévue dans un rapport d’étude technique à paraître fin 2025. En février 2025, les parties prenantes ont annoncé la création d’une coentreprise pour faire avancer le projet de pipeline.

Plus de 70 % de l’électricité et du chauffage dans le centre-sud de l’Alaska dépendent du gaz naturel. La baisse de production du champ gazier de Cook Inlet a entraîné une hausse des prix, le prix de gros du gaz atteignant 8,75 dollars par millier de pieds cubes en 2024, soit plus du double du prix de 2005. En 2022, le fournisseur Hilcorp a signalé qu’il pourrait ne plus être en mesure de répondre aux besoins des compagnies de services publics locales à partir de 2027.

L’État doit choisir entre deux options principales : construire un pipeline pour transporter le gaz de la Pente Nord ou importer du gaz naturel liquéfié (GNL) du marché mondial. Des études montrent que l’importation de GNL coûterait 13,72 dollars par millier de pieds cubes, tandis que le succès du projet de pipeline pourrait ramener le prix local à 2,23 dollars. L’amélioration de l’efficacité énergétique et le développement des énergies renouvelables pourraient réduire la demande de gaz naturel de 15 % d’ici dix ans, mais la modernisation des logements vétustes nécessite du temps et des investissements financiers.