Une étude récente de l’Université Cornell révèle que, suite à l’adoption de législations soutenant les fermes solaires communautaires à grande échelle dans l’État de New York, les prix des terres agricoles situées à moins de deux miles des infrastructures énergétiques (comme les sous-stations ou les lignes de transmission) ont augmenté de 15 à 18 %, tandis que les terrains plus éloignés n’ont pas connu de hausses similaires. Ce phénomène reflète les attentes du marché concernant la valeur potentielle des terres pour le développement solaire, mais soulève des débats sur l’équilibre entre la perte de terres agricoles et le développement des énergies renouvelables.

Les terres agricoles, plates et souvent proches des infrastructures de transmission, sont des sites idéaux pour les fermes solaires. Les développeurs offrent aux agriculteurs des revenus locatifs stables, indépendants des conditions météorologiques ou des récoltes. Cependant, la conversion des terres agricoles en sites solaires peut réduire la productivité agricole, menacer la sécurité alimentaire et augmenter les barrières à l’entrée pour les nouveaux agriculteurs.

« Les propriétaires terriens peuvent bénéficier de la valorisation des terres, mais les locataires et les communautés pourraient subir des impacts négatifs en cascade », explique le professeur associé Wendong Zhang de l’École d’économie appliquée et de gestion de Cornell. « L’enjeu clé pour les décideurs est de concilier les objectifs énergétiques et de réduction des émissions de l’État tout en minimisant l’empiétement sur les terres agricoles. »

L’équipe a analysé près de 12 000 transactions foncières dans l’État de New York entre 2007 et 2021, constatant une hausse des prix des terres après l’introduction en 2015 du programme Shared Renewables (permettant aux résidents d’acheter des crédits énergétiques solaires) et d’autres politiques soutenant les projets solaires à grande échelle. La première auteure, Zhiyun Li, désormais économiste à UCLA, souligne que la hausse des prix n’est pas directement liée à la présence des fermes solaires, mais à la localisation des terres dans les couloirs de lignes de transmission ou à proximité des sous-stations, zones perçues comme ayant un fort potentiel de développement en raison des signaux politiques clairs.

Dans les régions où les prix de l’électricité sont élevés, la hausse des prix des terres est encore plus marquée (jusqu’à 20-22 % près des sous-stations), reflétant une demande accrue pour l’énergie solaire.