Une équipe de l’Université d’État de Pennsylvanie propose une solution innovante de stockage d’énergie en convertissant des puits de pétrole et de gaz épuisés en systèmes de stockage d’air comprimé assistés par géothermie. Cette méthode pourrait améliorer la capacité du réseau à absorber les énergies renouvelables tout en réduisant les coûts de mise en œuvre des technologies de stockage existantes.

L’étude, publiée dans le Journal of Energy Storage, indique que l’utilisation d’environ 3,9 millions de puits abandonnés aux États-Unis pour le stockage d’air comprimé pourrait augmenter l’efficacité du système de 9,5 %. Cette technologie consiste à injecter de l’air comprimé dans les puits pendant les périodes de faible demande électrique, puis à libérer cet air pour entraîner des unités de génération d’électricité pendant les pics de demande, en exploitant les ressources géothermiques souterraines pour améliorer l’efficacité de conversion d’énergie.

Le professeur Arash Dahi Taleghani, responsable du projet, déclare : « Cette amélioration d’efficacité pourrait transformer la viabilité économique des projets de stockage d’air comprimé. En utilisant l’infrastructure existante des puits de pétrole et de gaz, nous réduisons considérablement les investissements initiaux tout en atteignant les objectifs doubles de remediation environnementale et de transition énergétique. »

L’équipe a confirmé par simulation numérique que la géothermie naturelle des formations rocheuses souterraines peut augmenter efficacement la température et la pression de l’air stocké, renforçant ainsi la capacité de génération du système. Taleghani ajoute : « Avec l’intégration de dispositifs géothermiques, nous avons obtenu des données encourageantes. Cette solution de conversion évite les coûts élevés du forage de nouveaux puits et améliore l’environnement local en scellant les puits pour prévenir les fuites de méthane. »