Les tests non destructifs permettent aux ingénieurs d'évaluer l'intégrité des structures comme les pipelines sans les démonter ; les méthodes traditionnelles dépendent d'équipements comme des haut-parleurs, mais sont difficiles à utiliser dans des zones inflammables ou confinées et consomment beaucoup d'énergie. Désormais, une nouvelle recherche japonaise démontre une nouvelle application du film à bulles courant dans l'emballage pour les tests non destructifs.

Les chercheurs ont découvert que les craquements aigus produits par l'éclatement du film à bulles peuvent remplacer les outils de test non destructifs coûteux et énergivores. Le professeur Hosoya a déclaré : « Mon équipe et moi cherchions une solution plus simple ; le film à bulles est petit, bon marché, peut être produit en masse et ne nécessite pas d'alimentation électrique, très utile sur les chantiers. » Après avoir testé les caractéristiques acoustiques de divers films à bulles, ils ont découvert que la fréquence d'éclatement du film à bulles atteint jusqu'à 40 kHz, suffisant pour des tests acoustiques précis. L'équipe a construit un système utilisant le film à bulles comme source sonore, collectant les signaux avec un microphone, et traçant via ordinateur la réflexion des ondes sonores dans les pipelines, capable de détecter des objets à l'intérieur des pipelines avec une marge d'erreur de 2 %, sans électricité ni équipement lourd.

Le film à bulles, matériau d'emballage courant, obtient une nouvelle utilisation scientifique dans cette recherche. En ajustant la taille des bulles et l'épaisseur du film, l'intensité et la direction du son peuvent être modifiées, le transformant en un outil de test acoustique contrôlable. Le système est précis et portable, capable d'identifier les changements subtils dans les sons réfléchis avec seulement une feuille de film à bulles et un microphone, révélant la position des obstacles internes avec une précision comparable à celle d'équipements complexes. Sa flexibilité lui permet de s'adapter à différentes situations ; les changements de taille des bulles ou de pression interne modifient la fréquence sonore, applicable à divers diamètres et matériaux de pipelines, avec une configuration simple, les opérateurs pouvant être formés en très peu de temps pour effectuer des détections.

L'équipe prévoit de tester davantage sous différentes conditions de température et de pression, d'explorer le développement d'un système portatif compact, et des améliorations continues devraient augmenter la sensibilité pour détecter des structures plus profondes ou plus complexes.