Avec la popularisation des voyages en avion, les émissions de gaz à effet de serre dues au carburant aviation deviennent un problème de plus en plus grave. Récemment, des chercheurs de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign ont découvert une nouvelle méthode pour convertir les déchets alimentaires en carburant aviation durable (SAF) conforme aux normes de l’industrie, réduisant la dépendance aux combustibles fossiles.

Les chercheurs ont transformé les déchets alimentaires en bio-pétrole brut par un processus de conversion thermochimique de liquéfaction hydrothermale (HTL), puis, après élimination des impuretés et traitement catalytique d’hydrogénation, ont obtenu un carburant aviation durable conforme aux normes. La première auteure de l’article, Sabrina Summers, a déclaré : « La technologie HTL simule le processus naturel de formation du pétrole brut sur Terre, notre objectif étant de transformer ce bio-pétrole brut en carburant de transport utilisable directement dans les infrastructures énergétiques existantes. »

Dans ce projet, les chercheurs ont utilisé des déchets d’une usine de transformation alimentaire voisine. La technologie HTL peut traiter divers matériaux de déchets biologiques, y compris les aliments, les boues d’épuration, etc. Le professeur ABE, Yuanhui Zhang, a souligné : « Pour atteindre les objectifs de décarbonation du carburant à réaction dans l’industrie aéronautique, nous avons besoin de diverses sources d’énergie renouvelables, et l’agriculture jouera un rôle clé dans la fourniture de matières premières. » Après avoir testé des dizaines de schémas, ils ont découvert que le cobalt-molybdène est le catalyseur le plus efficace pour déclencher les réactions chimiques nécessaires à la transformation du pétrole en carburant aviation durable.