Des scientifiques de l’Université d’État de Pennsylvanie (Penn State) ont montré qu’il est possible d’exploiter le potentiel géothermique des puits de pétrole et de gaz abandonnés de l’État pour produire de l’énergie propre. Cette technique consiste à transformer ces puits désaffectés en systèmes de chauffage géothermique, offrant ainsi une solution énergétique durable aux communautés locales.

L’équipe a publié une étude évaluant exhaustivement le potentiel de reconversion des puits existants. Arash Dahi Taleghani, professeur de génie pétrolier, déclare : « Cette recherche montre qu’avec un peu de créativité, nous pouvons transformer ce qui pourrait constituer une menace environnementale en source d’énergie propre et créer des opportunités économiques en Pennsylvanie et ailleurs. » Le principe repose sur la circulation d’un fluide dans le puits qui absorbe la chaleur géothermique et la remonte pour chauffer les bâtiments.

La Pennsylvanie compte plusieurs centaines de milliers de puits historiques, dont certains présentent des risques de fuites de méthane. Les chercheurs soulignent que cette reconversion évite le coût élevé du forage de nouveaux puits géothermiques tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre. Derek Elsworth, professeur, précise : « Le forage représente généralement plus de 50 % du coût total d’un projet géothermique. »

Ce système est adapté aux puits de température moyenne-basse (170 à 302 °F, soit environ 77 à 150 °C) et peut fournir directement du chauffage à des hôpitaux, campus universitaires ou serres agricoles. Les scientifiques estiment que cette technologie crée de nouvelles sources de revenus tout en facilitant la transition des entreprises traditionnelles du secteur énergétique vers les énergies propres.