Un vaste projet écologique et public de trois ans et d’un investissement de 20 millions de dollars sur la côte de Mountain View, dans la baie de San Francisco (Californie, États-Unis), entre dans sa phase finale. Baptisé projet de restauration des bassins salants de la baie Sud, il vise à reconvertir 435 acres d’anciens bassins d’évaporation industriels en marais tidales et zones humides naturelles, tout en construisant simultanément un nouveau sentier pédestre en bord de mer. Le projet devrait achever ses travaux principaux fin décembre de cette année et ouvrir au public au début de l’année prochaine. Cette restauration de zone humide représente la dernière avancée d’un effort à long terme mené par des agences étatiques et fédérales en collaboration avec des organisations environnementales pour transformer progressivement un total de 15 100 acres d’anciennes salines historiques autour de la baie en habitats fauniques.

Le site du projet appartenait autrefois à la société Cargill Salt et était utilisé pour la production de sel. Depuis son acquisition par l’État en 2003, il a été intégré au plus grand programme de restauration de zones humides de la côte ouest. Dave Halsing, responsable de l’exécution du projet de restauration des bassins salants de la baie Sud, souligne les multiples fonctions des zones humides : « Les marais peuvent purifier l’eau. Ils absorbent l’énergie des vagues, réduisant les inondations et les effets de la montée du niveau de la mer. Ils offrent des habitats fauniques plus riches et plus productifs. Ils font partie intégrante de cet endroit. Nous faisons tout notre possible pour restaurer l’état naturel. » Dans le segment de Mountain View, le projet a mobilisé environ 180 000 yards cubes de terre pour renforcer les digues, façonner cinq îles d’habitat aviaire et construire deux nouveaux ponts afin de compléter un système de sentiers de 1,2 mile.

À partir de ce mois-ci et jusqu’en décembre, les ouvriers ouvriront quatre brèches dans les digues, permettant à la zone de se reconnecter aux marées de la baie de San Francisco pour la première fois depuis près d’un siècle. Les marées apporteront des sédiments et des organismes vivants, accélérant la succession écologique naturelle des zones humides. David Lewis, directeur exécutif de l’organisation environnementale Save the Bay à Oakland, commente : « Les progrès sont très significatifs. Pendant des années, nous avons continuellement réduit les marais tidales de la baie et les avons recouverts de béton, mais au cours des 25 dernières années, nous avons restauré une grande quantité de marais. Cela rend la baie plus saine et protège mieux le littoral. » Ce projet de restauration de zone humide intègre, en plus du renforcement de la résilience écologique, des installations anti-inondation et des espaces de loisirs publics, illustrant un concept de conception multifonctionnelle.

Lors de la planification du projet, les besoins de protection contre les inondations des communautés voisines ont été pris en compte de manière coordonnée ; des mesures comme la pose de pierres de protection sur les pentes et la création de zones tampons écologiques aux endroits clés ont été mises en œuvre pour réduire les risques. Ce complexe projet de restauration de zone humide vise non seulement à restaurer le paysage historique, mais aussi à répondre aux défis futurs de la montée du niveau de la mer par des solutions basées sur la nature, à créer des habitats pour la faune sauvage et à offrir une protection à long terme aux communautés.