Une étude propose qu’en combinant deux bactéries spécifiques, il soit possible de transformer le sol de la surface martienne en matériau de construction utilisable pour bâtir des habitats. Cette exploration vise à fournir une solution potentielle utilisant les ressources locales pour les activités de résidence humaine à long terme sur Mars.
Face aux défis de l’établissement d’une base durable sur Mars, le transport de matériaux de construction depuis la Terre est extrêmement coûteux. L’idée proposée dans l’étude est d’utiliser les ressources in situ martiennes pour produire des matériaux de construction par un processus de biominéralisation. Ce processus simule le phénomène naturel sur Terre où les micro-organismes produisent des minéraux lors de leur métabolisme. L’équipe de recherche, basée sur les données de composition du sol martien, s’est concentrée sur la technologie de biocimentation biologique produisant des matériaux cimentants à température ambiante grâce aux micro-organismes.
Le cœur de cette technologie est la coopération entre deux bactéries : Sporosarcina pasteurii peut décomposer l’urée pour produire du carbonate de calcium ; l’autre, une cyanobactérie appelée Chroococcidiopsis, est connue pour sa tolérance aux environnements extrêmes. Dans un environnement simulé, Chroococcidiopsis peut créer un microenvironnement plus favorable pour Sporosarcina pasteurii et lui offrir une protection ; cette dernière sécrète des polymères favorisant la croissance minérale, transformant ainsi le sol martien meuble en une substance solide semblable au béton. Les scientifiques envisagent que ce sol mélangé à des bactéries puisse servir de matière première pour la fabrication par impression 3D de matériaux de construction sur Mars à l’avenir.
Cette recherche interdisciplinaire fusionne l’astrobiologie, la science des matériaux et le génie de la construction, entre autres domaines. Outre son utilisation directe pour la construction, ce système microbien pourrait également assister les systèmes de support vital ou les cycles agricoles par des activités métaboliques comme la production d’oxygène et d’ammoniac. Les chercheurs soulignent que, bien que cette technologie montre un potentiel d’application, son développement en est encore à un stade précoce. Les recherches actuelles reposent principalement sur des simulants de sol martien en laboratoire terrestre ; des questions comme l’environnement gravitationnel réel de Mars, les interactions entre les bactéries et les substances martiennes réelles, ainsi que le contrôle automatisé de la construction à grande échelle nécessitent encore une exploration et une validation plus approfondies.
