Une équipe de recherche du Worcester Polytechnic Institute a réussi à développer un nouveau matériau de construction négatif en carbone nommé matériau structurel enzymatique.

Le groupe de recherche dirigé par le professeur Nima Rahbar, directeur du département d’ingénierie civile, environnementale et architecturale de l’institut, a utilisé une enzyme capable de convertir le dioxyde de carbone en minéraux solides pour développer ce matériau minéral solide ingénieré. Le processus de production de ce matériau adopte un procédé biomimétique à faible consommation énergétique et durcit rapidement dans des conditions douces, pouvant être moulé en quelques heures. Contrairement à la production de béton traditionnel nécessitant des températures élevées et un long temps de maturation, la production d’ESM est plus rapide et son impact environnemental est significativement réduit. Rahbar indique : « Le béton est le matériau de construction le plus utilisé sur Terre ; son processus de production représente près de 8 % des émissions totales mondiales de dioxyde de carbone. Notre équipe a développé une alternative pratique et scalable ; elle non seulement réduit les émissions, mais capture efficacement le carbone. »

Selon les données de recherche, la production d’un mètre cube d’ESM peut séquestrer plus de 6 kg de dioxyde de carbone, tandis que la production du même volume de béton traditionnel émet environ 330 kg de dioxyde de carbone. Le matériau ESM possède des caractéristiques comme un durcissement rapide, une résistance ajustable et une recyclabilité, montrant un potentiel dans des applications réelles comme les panneaux de toit, les panneaux muraux et les composants de construction modulaire. Sa réparabilité pourrait contribuer à réduire les coûts de maintenance à long terme et à diminuer la production de déchets de construction. Rahbar ajoute : « Même si seule une petite partie de l’industrie mondiale de la construction passe à des matériaux négatifs en carbone comme ESM, l’impact pourrait être énorme. »