Le groupe mondial de fibres de bois et de sylviculture Sappi et le WWF Afrique du Sud ont établi un partenariat pluriannuel depuis 2021 pour faire progresser un projet de gestion de l'eau dans le bassin versant d'uMkhomazi, dans la province du KwaZulu-Natal. Cette collaboration vise à garantir la résilience de la bioéconomie grâce à une gouvernance active des bassins versants et a déjà donné des résultats significatifs.
Les réalisations du projet comprennent le nettoyage de 191 hectares de plantes exotiques envahissantes, l'amélioration de la gestion des pâturages sur plus de 2 300 hectares, le déploiement de citoyens scientifiques pour collecter des données sur la qualité de l'eau et l'identification de 20 000 hectares pour la conservation de la biodiversité. Ces mesures de gestion de l'eau ont non seulement restauré les écosystèmes, mais ont également soutenu des activités économiques durables.
Graeme Wild, PDG de Sappi Afrique du Sud, a déclaré : « Une véritable sécurité hydrique nécessite une gestion efficace de l'eau – une gouvernance et une restauration actives des écosystèmes qui fournissent de l'eau aux usines, aux fermes, aux villes et aux citoyens. » Il a souligné que les risques liés à la sécurité hydrique et à la biodiversité en Afrique du Sud nécessitent une action collective et des partenariats fiables.
Pavitray Pillay, responsable exécutive du développement commercial et du marketing du WWF Afrique du Sud, a indiqué : « Assurer les zones stratégiques de ressources en eau de l'Afrique du Sud et atteindre l'objectif du cadre mondial pour la biodiversité de protéger 30 % des paysages terrestres et marins d'ici 2030 ne peut être réalisé qu'à travers des partenariats solides comme celui entre le WWF et Sappi. » Elle a ajouté que la collaboration avec le secteur privé est essentielle pour générer un impact durable.
La collaboration comprend également un essai de bioturbation mené à iNzinga, où le bétail brise naturellement les sols compactés, améliorant le cycle des nutriments et l'infiltration de l'eau, restaurant ainsi la capacité du paysage à servir de réservoir naturel. Parallèlement, un travail est en cours avec Conservation Outcomes et Ezemvelo KwaZulu-Natal Wildlife pour élaborer une nouvelle stratégie de gestion de la biodiversité.
Le projet de gestion de l'eau a créé des opportunités d'emploi dans les zones rurales d'Afrique du Sud. Les données de Statistics South Africa montrent une augmentation du nombre de travailleurs agricoles qualifiés entre 2024 et 2025, soulignant le potentiel d'emploi dans les secteurs de l'agriculture et de la transformation des produits agricoles. Wild a conclu qu'en tant que pays confronté à une pénurie d'eau, l'Afrique du Sud doit collaborer avec des partenaires crédibles pour relever les futurs défis hydriques.
