Les astronautes de la NASA Jessica Meir et Chris Williams ont effectué une sortie dans l'espace le 18 mars pour installer un nouveau support de panneaux solaires sur la Station spatiale internationale (ISS), marquant la première sortie extravéhiculaire d’astronautes américains depuis près de 10 mois.
Cette sortie a débuté à 8 h 52 (heure de l’Est) et a duré 7 heures et 2 minutes. Les deux astronautes ont assemblé et installé le support sur le côté gauche du longeron principal de la station pour soutenir le futur déploiement des panneaux solaires enroulables (iROSA). Les iROSA font partie du plan de mise à niveau électrique de l’ISS, visant à remplacer les anciens panneaux vieillissants, et devraient augmenter l’alimentation électrique de 20 % à 30 %.
Pendant la sortie, Williams a photographié les engrenages du joint rotatif des panneaux solaires, tandis que Meir installait des câbles de dérivation électrique pour faciliter la maintenance robotique. En raison de contraintes de temps, certaines tâches secondaires ont été reportées à plus tard. Meir a déclaré : « Bon travail ! » Williams a répondu : « Beaucoup de travail, mais aussi beaucoup d’amusement. » Il s’agissait de la première sortie dans l’espace pour Williams et de la quatrième pour Meir.
Les sorties dans l’espace de la NASA permettent de tester des technologies pour les missions en espace lointain, comme lors de la précédente mission DART (Double Asteroid Redirection Test). L’amélioration de l’alimentation électrique de l’ISS soutiendra les activités commerciales et la future transition de la station. Cette sortie était la 278e de l’histoire de l’ISS et marque la première sortie extravéhiculaire de l’année 2026.
