Le directeur de l'Autorité du canal de Panama, Ricaurte Vásquez, a déclaré vendredi que le canal fonctionnait à pleine capacité, avec un trafic quotidien de navires compris entre 36 et 38. Il a ajouté que les récents changements géopolitiques stimulaient la demande pour les méthaniers.

Vásquez a souligné que la demande pour charger des marchandises dans les ports américains était particulièrement forte. Depuis les récents conflits, de nombreux navires ont des difficultés à atteindre ou à éviter le canal de Suez, et le détroit d'Ormuz, un passage clé, a également été fermé. Le canal de Panama est de plus en plus considéré comme une route alternative, notamment pour distribuer le gaz naturel liquéfié américain vers les pays consommateurs.

Vásquez a mentionné que le trafic des navires transportant du GNL avait déjà augmenté dans le canal de Panama il y a près de trois semaines. Désormais, le canal se prépare à offrir une fenêtre de transit quotidienne pour les méthaniers, soit une amélioration significative par rapport aux quatre fenêtres mensuelles récentes. Il a déclaré : « Nous avons maintenant (assez) d'eau, donc nous fonctionnons à pleine capacité. » Cela fait référence à la sécheresse précédente qui avait conduit à des restrictions de transit sur le canal d'eau douce entre 2023 et 2024.

La croissance de la demande a poussé le trafic quotidien au-delà de la moyenne prévue de 34 navires pour cet exercice financier. L'Autorité du canal a indiqué plus tôt vendredi que les travaux de maintenance prévus de mars à septembre n'affecteraient pas la circulation sur la voie d'eau. Vásquez a déclaré : « Les marchandises doivent atteindre leur destination, et la route la plus courte reste Panama, qui a la capacité d'absorber un trafic supplémentaire. » Il a ajouté que le canal connaît généralement une baisse saisonnière de la demande des porte-conteneurs en provenance d'Asie entre janvier et mars, ce qui lui permet d'offrir plus de créneaux aux pétroliers transportant des produits énergétiques.