fr.wedoany.com Rapport : La compagnie aérienne australienne Qantas prévoit, après la réception de son premier Airbus A350-1000ULR prévue plus tard cette année, de réduire le nombre de sièges et d'améliorer le service en cabine afin d'obtenir une prime tarifaire de 20 % à 30 % par siège sur ses liaisons ultra-long-courriers du « Projet Sunrise ». Le cœur du Projet Sunrise est l'ouverture de vols directs depuis l'aéroport Sydney Kingsford Smith (SYD) vers l'aéroport de Londres Heathrow (LHR) et l'aéroport international John F. Kennedy de New York (JFK), avec une durée de vol supérieure à 20 heures, alors que ces villes ne sont actuellement reliées que par des vols avec escale.
Afin de concilier confort des passagers et rentabilité, Qantas a conçu pour l'A350-1000ULR une configuration à quatre classes, totalisant 238 sièges (6 en Première, 52 en Classe Affaires, 40 en Premium Economy et 140 en Classe Économique), soit une capacité bien inférieure à la configuration standard de 350 à 400 sièges de ce modèle. À titre de comparaison, l'A350-900ULR utilisé par Singapore Airlines pour des liaisons ultra-long-courriers similaires ne propose que 161 sièges (tous en Classe Affaires et Premium Economy), avec une autonomie de 9 700 milles nautiques (environ 18 000 km). Tout en conservant plus de la moitié des sièges en Classe Économique, Qantas introduit à bord des espaces de pause-café, des zones bien-être et des suites de nouvelle génération en Classe Affaires/Première, afin d'améliorer l'expérience des passagers et de justifier ces tarifs élevés.
La capacité à imposer une prime tarifaire repose sur l'argument de vente unique des vols directs. Prenons l'exemple de Sydney-Londres : actuellement, Qantas, Singapore Airlines, Emirates, British Airways, Etihad Airways et Qatar Airways proposent toutes des vols avec escale, pour un temps de voyage total (correspondance incluse) généralement compris entre 23 et 26 heures. Le vol Qantas avec escale à Singapour dure 24 heures et 5 minutes, avec une escale de 1 heure 20 minutes ; celui de Singapore Airlines dure 23 heures, avec 50 minutes d'escale ; Emirates, 23 heures 15 minutes, escale de 1 heure 35 minutes ; British Airways via Singapour, 24 heures, escale de 1 heure 40 minutes ; Etihad, 24 heures 20 minutes, escale de 2 heures 15 minutes ; et Qatar Airways, 26 heures 20 minutes, escale de 3 heures 15 minutes. Le service direct permet d'économiser plusieurs heures, ce qui est particulièrement attractif pour la clientèle à haute valeur ajoutée comme les voyageurs d'affaires. C'est pourquoi Qantas applique une prime tarifaire sur les vols directs, en particulier pour les cabines premium.
Côté coûts, l'A350-1000 est en soi l'un des gros-porteurs les plus économes en carburant ; la suppression de l'escale permet également d'économiser les redevances d'atterrissage, les frais d'assistance en escale et autres coûts opérationnels. Parallèlement, en lançant de nouveaux produits de luxe, Qantas rivalise avec Singapore Airlines, Emirates et d'autres concurrents pour les revenus des cabines premium sur les marchés à forte rentabilité comme Londres et New York. On estime que ces appareils généreront un bénéfice avant impôts de plus de 289 millions de dollars (400 millions de dollars australiens) pour Qantas dès leur première année complète de service.
Les deux premiers A350-1000ULR sont actuellement en cours d'assemblage final à l'usine Airbus de Toulouse et devraient entrer en service dans le cadre du Projet Sunrise début 2027. Qantas a commandé au total 12 appareils de ce modèle et étendra progressivement son réseau de vols directs à l'avenir, en s'appuyant sur son propre réseau et celui de ses filiales Qantas Link et Jetstar pour desservir l'ensemble du territoire australien. La rentabilité de ces services directs devra encore être confirmée par la réaction du marché après leur lancement.
