fr.wedoany.com Rapport : Parmi les nombreuses compagnies aériennes ayant tenté d’exploiter des liaisons transatlantiques à bas coût, LEVEL est l’un des rares cas à avoir réussi pendant près d’une décennie. Cette compagnie espagnole, filiale du groupe International Airlines Group (IAG), prévoit une croissance continue à l’aéroport de Barcelone-El Prat (BCN).
Au cours des dix dernières années, plusieurs transporteurs, dont Norwegian Air Shuttle et Norse Atlantic Airways, n’ont pas réussi à atteindre une rentabilité stable dans ce modèle. Norwegian, qui exploitait 35 Boeing 787 avant son arrêt en 2021, a vu Norse Atlantic, qui a comblé son vide, continuer à enregistrer des pertes. Depuis son introduction en bourse sur l’Euronext d’Oslo en 2021, le cours de l’action de Norse Atlantic a chuté de 99 %, et des informations récentes font état d’une vente imminente en raison de tensions financières. D’autres petites compagnies sont également confrontées à une concurrence féroce et à la difficulté de soutenir un modèle low-cost sur de longues distances avec une économie de vol longue distance.
LEVEL a été fondée par IAG en 2017, initialement exploitée comme une marque avec des vols opérés par Iberia, afin de contrer l’expansion de Norwegian sur son marché clé. En décembre 2024, la compagnie a obtenu son propre certificat de transporteur aérien (AOC), devenant ainsi un transporteur indépendant.
Après sa création, LEVEL a rapidement étendu son réseau de lignes. Trois mois après son annonce en mars 2017, elle a ouvert des liaisons depuis Barcelone vers Auckland, l’aéroport international de Los Angeles, Punta Cana et Buenos Aires. Selon le journal espagnol El Economista, les ventes de billets initiales ont dépassé les attentes. En 2018, la compagnie a commencé à opérer depuis l’aéroport d’Orly à Paris via l’AOC d’OpenSkies, filiale d’IAG, et a remplacé la marque OpenSkies par LEVEL à l’été de la même année, en remplaçant sa flotte vieillissante de Boeing par trois Airbus A330-200. Depuis Paris, LEVEL a lancé des vols vers les territoires français d’outre-mer dans les Caraïbes, ainsi que vers Montréal et Newark, et a même ouvert une éphémère liaison Paris-Las Vegas en 2019. Parallèlement, Barcelone a ajouté des destinations comme Boston, l’aéroport JFK de New York et Santiago du Chili. En 2020, avec la fermeture d’OpenSkies, LEVEL a complètement quitté Paris et réduit sa capacité à Barcelone. De plus, entre 2018 et 2020, IAG a utilisé la marque LEVEL avec Vueling pour établir LEVEL Europe à l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol et à Vienne, mais cette tentative n’a pas abouti et a été liquidée en 2020.
Après la pandémie, LEVEL a consolidé son hub de Barcelone, optimisé son réseau de lignes, ajouté Miami et Lima, tout en supprimant Cancún et Punta Cana. Actuellement, la compagnie exploite des vols vers quatre destinations américaines et trois destinations sud-américaines. Un projet initial de quatre vols hebdomadaires vers San Francisco pour l’été 2025 n’a pas pu être réalisé en raison d’une pénurie de moteurs et de contraintes liées à la chaîne d’approvisionnement. En 2025, LEVEL détenait 16 % de la part de capacité long-courrier à Barcelone et 46 % sur le marché sud-américain. Par rapport à 2024, le nombre de passagers de la compagnie a augmenté de 12 %, avec une croissance annuelle de 21 % entre 2023 et 2024. Pour l’ensemble de l’année 2025, les sièges-kilomètres offerts ont augmenté de 9,6 %, avec un taux d’occupation moyen élevé de 92,4 %. Sa rentabilité n’est pas divulguée séparément dans le rapport annuel d’IAG, car la taille de son segment d’exploitation « n’a pas dépassé le seuil quantitatif déclarable ». Le président-directeur général, Rafael Jiménez Hoyos, a indiqué que 2025 avait marqué l’étape de l’obtention de son propre code.
Actuellement, la compagnie exploite sept Airbus A330-200, avec un objectif initial de huit en 2026, mais la non-livraison d’un appareil a limité la croissance. L’âge moyen de la flotte est d’environ 11 ans, le plus ancien ayant 14 ans et le plus récent 7 ans, la plupart ayant été exploités par Iberia. Le réseau de LEVEL pour 2026 comprend : Lima (3 vols par semaine), l’aéroport JFK de New York (3 à 6 vols par semaine), Miami (3 à 4 vols par semaine), Los Angeles (3 à 4 vols par semaine), Santiago du Chili (3 à 4 vols par semaine), Boston (3 vols par semaine) et Buenos Aires (un vol quotidien). En obtenant des avions en interne via IAG, la compagnie bénéficie de coûts de possession réduits. Le modèle A330-200 offre une flexibilité opérationnelle, une configuration haute densité réduit le coût par siège, tandis qu’une capacité limitée diminue le risque de demande insuffisante.
La clé du succès de LEVEL là où d’autres ont échoué réside dans son rôle stratégique au sein d’IAG et les avantages du marché barcelonais. Les compagnies low-cost long-courrier sont généralement confrontées à des coûts fixes élevés et à des marges faibles. LEVEL réduit considérablement les risques et les coûts grâce à l’accès aux ressources, au financement et à l’expertise opérationnelle du groupe. Son marché principal, Barcelone, avec son orientation touristique, est très adapté au modèle low-cost, et les liens historiques et culturels étroits entre l’Espagne et l’Amérique latine génèrent un important trafic de visiteurs familiaux. De plus, Vueling, filiale d’IAG, basée à Barcelone, assure la correspondance des passagers depuis toute l’Europe vers LEVEL. En comparaison, l’exploitation éphémère de la compagnie à Paris a été difficile à maintenir en raison de la concurrence intense des transporteurs traditionnels et low-cost, et elle s’est retirée de ce marché après la pandémie. En tant que partie d’IAG, LEVEL crée une valeur stratégique en défendant sa part de marché à Barcelone et en renforçant le réseau du groupe, sans nécessairement être principalement un moteur de profit.
Après avoir obtenu son propre AOC, LEVEL est devenue un transporteur indépendant, jouissant d’une autonomie opérationnelle et juridique totale, ouvrant la voie à la croissance. La compagnie indique qu’elle continuera à se concentrer sur son réseau actuel. Actuellement, la capacité est principalement utilisée pour renforcer le réseau existant, avec seulement l’ajout de trois vols hebdomadaires vers Lima, tandis que la liaison vers San Francisco a été suspendue. À l’avenir, LEVEL pourrait recevoir une partie des 21 Airbus A330neo commandés par IAG, dont la livraison est prévue vers 2028. Ces nouveaux appareils réduiront encore le coût par siège et amélioreront l’expérience passager.
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