fr.wedoany.com Rapport : Le département du Commerce américain prévoit d'étendre l'application des règles fédérales d'attachement aux poteaux électriques dans le cadre de son programme phare de subventions pour le haut débit, ce qui suscite le mécontentement des coopératives électriques qui ne sont généralement pas soumises à ce régime.
David Brodian, avocat principal de l'Administration nationale des télécommunications et de l'information (NTIA), a défendu la politique de l'agence lors d'un webinaire organisé par l'Association du barreau des communications fédérales (FCBA). Il a déclaré que toute entité participant au programme devrait suivre des règles uniformes.
Ce webinaire s'est concentré sur le projet d'équité, d'accès et de déploiement du haut débit (BEAD), d'un montant total de 42,45 milliards de dollars. Selon les exigences actuelles du projet, les lauréats ayant reçu des subventions et possédant des poteaux électriques, s'ils ne sont pas déjà réglementés par la loi des États, doivent soumettre leurs installations à l'échelle de l'État au régime d'attachement aux poteaux de la Commission fédérale des communications (FCC). Cela signifie que de nombreuses coopératives électriques bénéficiant des subventions BEAD devront se conformer aux règles de la FCC, qui s'appliquaient auparavant généralement uniquement aux entreprises de services publics appartenant à des investisseurs.
La NTIA a établi cette règle en janvier dernier. Les opérateurs et leurs associations professionnelles ont indiqué le mois dernier que les coopératives étaient mécontentes, car les règles de la FCC limitent les frais qu'elles peuvent facturer aux fournisseurs de télécommunications pour l'attachement aux poteaux et fixent des délais de traitement. Jim Matheson, directeur général de l'Association nationale des coopératives électriques rurales (NRECA), a fait valoir que les coopératives desservent généralement des zones plus difficiles que les entreprises de services publics à but lucratif et, manquant d'incitations au profit, sont moins susceptibles d'abuser de leur monopole sur les poteaux pour facturer des frais injustes.
Un membre de la NRECA a déclaré avoir refusé une subvention BEAD en raison de ce problème. Bree Maki, responsable du bureau du haut débit du Minnesota, a indiqué lors du webinaire que trois lauréats de l'État « ont refusé les subventions pour diverses raisons, dont l'attachement aux poteaux ». Brodian a reconnu qu'« il y a eu initialement une certaine résistance », mais a déclaré que la NTIA s'efforçait d'éviter que les coopératives bénéficiant des subventions BEAD ne facturent aux autres participants des frais d'accès aux poteaux plus élevés que ceux appliqués à leurs propres filiales FAI. Il a clairement indiqué que le projet n'autorise pas les comportements anticoncurrentiels.
Phil Macres, avocat du Klein Law Group travaillant avec les participants au BEAD, a soutenu la politique de la NTIA. Il a souligné que, bien que certaines coopératives se comportent bien, beaucoup d'autres exploitent le fait qu'elles ne sont pas soumises aux règles de la FCC, ce qui crée des problèmes.
Une analyse de la faculté de droit de New York en mai a révélé qu'environ 42 % des kilomètres de fibre optique prévus pour être déployés grâce aux fonds BEAD le seront en aérien, et qu'environ 40 % de ces câbles aériens seront attachés à des poteaux appartenant à des coopératives.
En ce qui concerne la partie des fonds non destinée au déploiement, Brodian a déclaré que la NTIA s'efforçait de publier « dès que possible » des directives sur l'utilisation de ces fonds. Cette partie représente plus de 22 milliards de dollars. Le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, a déclaré aux sénateurs lors d'une audience le 22 avril qu'il prévoyait de publier ces directives « dans les deux prochains mois », avec un objectif autour du 22 juin.
Les États sont actuellement en train de finaliser les contrats définitifs avec les lauréats du BEAD, et les travaux de permis et de construction se déploient progressivement. Les membres du panel, issus des FAI et des bureaux du haut débit des États, ont noté que la NTIA exige que ces contrats soient standardisés parmi tous les lauréats du BEAD à l'échelle de l'État, laissant ainsi peu de marge de modification. Emily Hale, directrice adjointe du bureau du haut débit du Tennessee, a déclaré que l'approche de son État consistait à permettre aux FAI, s'ils le souhaitent, de fournir des clarifications écrites sur certaines clauses, plutôt que de modifier les accords de subvention.
De plus, une nouvelle règle proposée publiée par le Bureau de la gestion et du budget (OMB) de la Maison Blanche interdirait en pratique les paiements basés sur des jalons, comme ceux utilisés dans le BEAD. Alexis Schrubbe, experte en haut débit et chef de projet chez Ready.net, a écrit que si cette règle était adoptée, elle pourrait obliger les États à renégocier les accords. Les commentaires du public sur cette proposition doivent être soumis avant le 13 juillet. Christian Hoefly, conseiller juridique principal chez T-Mobile, a déclaré qu'il s'efforçait de s'assurer que les accords de subvention de son entreprise précisent clairement ce qui doit être documenté pour garantir le paiement, et qu'il craignait d'omettre des clauses importantes en raison du processus d'examen des documents. Carl Gipson, vice-président des affaires gouvernementales locales chez Comcast, a anticipé des problèmes de capacité du personnel lors de la collaboration, notamment pour traiter rapidement un grand nombre de demandes de permis ou d'attachement aux poteaux.
Macres a indiqué que les efforts de la NTIA depuis plusieurs années pour simplifier le processus fédéral de permis environnementaux pour le projet BEAD ont porté leurs fruits. L'agence a créé des outils de traitement en ligne et a classé le projet BEAD dans la catégorie « exclusion catégorielle », ce qui a considérablement réduit le temps d'examen pour certains projets, qui peut désormais être réalisé en quelques heures ou semaines, au lieu de semaines ou de mois auparavant.
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