fr.wedoany.com Rapport : Cobra Resources (code COBR à la Bourse de Londres) avance sur son projet de terres rares ioniques Boland, situé dans le craton de Gawler en Australie-Méridionale, développé selon la technique de récupération in situ (ISR). Boland est un projet détenu à 100 % par la filiale de Cobra, LAM Wudinna, dans le cadre du permis EL7074 de la zone Wudinna. Alcrest Royalties Australia détient un droit de 1,5 % sur le produit net de fonderie des concentrés issus de la zone du projet, et un accord sur les droits des peuples autochtones a été conclu avec le peuple Barngarla.
En 2025, Cobra a procédé à une restructuration de ses actifs, cédant les actifs aurifères de Wudinna à Barton Gold, pour une contrepartie pouvant atteindre 15 millions de dollars australiens en espèces et en actions. Après le règlement final de la transaction, la société a droit à 6,45 millions d’actions Barton Gold, ainsi qu’à des paiements supplémentaires pouvant atteindre 9,5 millions de dollars australiens à l’avenir. En outre, la filiale à 100 % de Cobra détient une option contraignante pour acquérir 100 % d’intérêts dans Hamelin Gully, qui abrite le projet cuprifère Manna Hill.
Actuellement, les activités de définition des ressources sur 74 forages dans les zones prometteuses Boland et Head sont terminées, ces travaux visant à soutenir l’estimation des ressources minérales (MRE) et l’évaluation économique. Le projet Boland utilise une méthode de récupération in situ confinée, sans excavation ni lixiviation en tas. Le lixiviant circule dans un aquifère hypersalin confiné, dissout les éléments de terres rares et remonte en surface pour traitement. Dans ce système, la perméabilité dépend de la perméabilité de l’aquifère plutôt que de la gravité.
Quatre variables — la teneur, la perméabilité, la métallurgie et la production naturelle d’acide — interagissent pour déterminer les coûts d’exploitation et la performance des puits. Le programme de forage de définition des ressources vise à générer simultanément des données quantifiables sur ces quatre variables, permettant une modélisation intégrée dans la MRE et l’étude préliminaire ultérieure. L’enrichissement en terres rares lourdes indique une minéralisation ionique, soutenant directement des produits de plus grande valeur ; les couches sableuses perméables maximisent l’espacement des puits et réduisent les cycles d’extraction ISR ; la métallurgie contrôle la consommation d’acide, une proportion plus élevée d’ions dans le minerai nécessitant moins d’acide, réduisant ainsi les coûts d’exploitation et les niveaux d’impuretés ; la production naturelle d’acide par la pyrite organique dans les formations de Pidinga et Garford réduit le besoin d’acide sulfurique externe.
Les résultats préliminaires de 14 forages de définition des ressources du projet Boland fournissent des observations encourageantes pour les hypothèses de teneur en terres rares ioniques du modèle du projet. Les intervalles mis en évidence varient de 1,1 mètre à 7,2 mètres, avec des teneurs en oxydes de terres rares totaux (TREO) de 590 ppm à 1 755 ppm. Un résultat marquant montre, à partir d’une profondeur de 14 mètres, un intervalle de 7,2 mètres avec une teneur de 1 751 ppm TREO ; un deuxième forage, à partir de 26,4 mètres de profondeur, a rencontré un intervalle de 5,2 mètres avec une teneur de 1 674 ppm TREO ; un troisième forage, à la même profondeur, a retourné un intervalle de 1,7 mètre avec une teneur de 1 755 ppm TREO. Deux autres forages ont retourné des intervalles plus courts : l’un à partir de 31,3 mètres de profondeur, un intervalle de 1,5 mètre avec une teneur de 891 ppm TREO ; l’autre à partir de 32,6 mètres de profondeur, un intervalle de 1,1 mètre avec une teneur de 1 004 ppm TREO ; ainsi qu’un deuxième intervalle à partir de 42 mètres de profondeur, un intervalle de 2,2 mètres avec une teneur de 590 ppm TREO. Dans l’ensemble des 14 forages, la plage de teneurs est cohérente avec les hypothèses de teneur du modèle de terres rares ioniques.
Dans un système ISR confiné, la perméabilité détermine l’efficacité de la pénétration du lixiviant dans la couche cible et constitue le principal facteur déterminant de l’espacement des puits et des cycles d’extraction. L’enregistrement visuel d’une carotte de l’un des forages de définition des ressources initiaux montre une couche perméable de 3,0 mètres à une profondeur de 14,7 mètres, avec une teneur de 2 558 ppm TREO. Des analyses de distribution granulométrique sont en cours sur les échantillons pour calculer la perméabilité. La plage métallurgique de Boland est déterminée par la consommation d’acide lors d’essais en cuve à différentes valeurs de pH et par les taux de récupération des oxydes de terres rares lourdes (HREO) issus d’études en cuve à l’échelle. Les essais en cuve montrent une consommation d’acide de 6,7 kg par tonne à pH 3, de 1,95 kg par tonne à pH 4,5 et de 1,6 kg par tonne à pH 5. Une étude en cuve à l’échelle utilisant 3,88 kg d’acide par tonne a atteint un taux de récupération de 66 % des HREO en 17 jours. Des essais de lixiviation séquentielle ont atteint des taux de récupération de 20 % à 25 % à pH 7, tandis que la métallurgie de laboratoire a atteint 44 % à pH 5 et 80 % à pH 3.
L’acide sulfurique est un intrant majeur dans l’extraction des éléments de terres rares, et son approvisionnement mondial est actuellement limité par les conflits au Moyen-Orient. La pyrite organique dans les formations de Pidinga et Garford produit de l’acide sulfurique in situ pendant le processus ISR, réduisant la quantité d’acide externe nécessaire. Le forage dans la zone prometteuse Head a rencontré, à partir de 25,9 mètres de profondeur, une formation de Pidinga fortement réductrice de 5,6 mètres contenant des intercalations de lignite, considérée comme très favorable à l’ISR. Des échantillons sont en cours d’analyse pour le carbone organique total et les sulfures totaux afin de quantifier l’acide que le projet peut produire sur site, permettant à la société de modéliser et de démontrer une réduction significative des besoins en acide.
Le procédé optimisé produit un carbonate de terres rares mixte (MREC) caractérisé par une forte proportion de terres rares lourdes. Ce procédé comprend cinq étapes en quatre phases de pH : ISR à pH 3 ; élimination du cérium et du fer à pH 4,5 ; élimination de l’aluminium à pH 6,2 ; élimination de l’uranium par échange de résine à pH 6,2 ; et précipitation du MREC à pH 7,5. L’élimination du cérium à pH 4,5 de manière économique élimine l’élément de terre rare le plus abondant avant la précipitation du produit final. Le MREC résultant a une composition de 43 % de HREO, 34,2 % de néodyme et de praséodyme, 4,5 % de dysprosium et de terbium, et moins de 0,9 % d’impuretés.
Rupert Verco, directeur général de Cobra Resources, a déclaré : « La semaine dernière, nous avons publié les résultats de notre procédé optimisé, qui produit l’un des carbonates de terres rares mixtes ayant la plus forte proportion de terres rares lourdes au monde. Cela a une valeur stratégique et commerciale énorme, et offre également une excellente commercialisation. Nous avons réussi à éliminer tout le cérium de manière très économique. Notre MREC contient 4,5 % de dysprosium et de terbium et 43 % de terres rares lourdes, et nous le produisons sous l’une des formes d’extraction les moins coûteuses. »
Après avoir achevé le programme de définition des ressources de 74 forages, la société va poursuivre l’évaluation économique formelle. Le programme d’environ 3 200 mètres dans les zones prometteuses Boland et Head est terminé. Des consultants techniques indépendants ont été engagés pour soutenir la MRE et l’étude préliminaire ultérieure. Le premier objectif de ressources totales est de 200 à 400 millions de tonnes, avec des TREO supérieurs à 1 000 ppm. Verco a déclaré : « Nous aurons bientôt deux foreuses là-bas pour démontrer pleinement les ressources, peut-être dès la semaine prochaine. Cela nous permettra de terminer le travail nécessaire à l’évaluation économique du projet de terres rares Boland et Head, puis de nous concentrer véritablement sur l’analyse économique des terres rares, tout en faisant progresser le potentiel d’exploration de Manna Hill sur le terrain. »
Le cas économique de Boland repose sur quatre variables interdépendantes, et les résultats préliminaires de mai 2026 fournissent des observations encourageantes pour les hypothèses du modèle. Les intervalles de teneur de ces 14 forages sont cohérents avec les concentrations de terres rares ioniques supposées par le modèle du projet. La cohérence de ces conditions sur l’ensemble des 74 forages sera déterminée par les analyses restantes, l’analyse granulométrique et les résultats du carbone organique total, travaux en cours.
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