fr.wedoany.com Rapport : Saif Khawaja, fondateur de Shinkei Systems, a présenté lors de l'événement StrictlyVC qui s'est tenu récemment un robot de transformation automatisée des poissons développé par son entreprise, nommé Poseidon. Cet équipement peut être installé sur les bateaux de pêche. Il identifie la position du cerveau du poisson grâce à la vision par ordinateur et procède à une mise à mort et une saignée précises, réalisant ainsi un abattage humanitaire et le processus « ike jime » à l'échelle industrielle.
Les méthodes de pêche traditionnelles entraînent une mort lente des poissons, en quelques minutes à une heure, leur corps étant rempli d'hormones de stress et d'acide lactique, ce qui affecte la saveur et réduit la durée de conservation. Poseidon, en provoquant une mort rapide et une saignée, retarde la décomposition de la chair, permettant à celle-ci de mûrir en toute sécurité pendant plusieurs jours. Khawaja indique que les prises, dont la durée de conservation habituelle n'est que de 5 à 7 jours, peuvent être prolongée jusqu'à 12 ou 14 jours. L'entreprise a même réussi à cuisiner des poissons trois semaines après leur sortie de l'eau. Shinkei a également lancé son dernier système de capteurs en usine, qui scanne les poissons pour prédire leur durée de conservation individuelle, afin de quantifier cette amélioration.
Shinkei est passé de la fabrication d'équipements à l'exploitation de toute la chaîne de valeur. L'entreprise fournit gratuitement les machines Poseidon aux pêcheurs et achète leurs prises à un prix supérieur à celui des enchères standard sur le quai, en échange de quoi elle devient propriétaire exclusive de ces poissons. Les prises sont transformées dans une usine de 16000 pieds carrés (environ 1486 mètres carrés) à Tacoma, dans l'État de Washington, et vendues sous la marque grand public Seremoni, positionnée comme un produit de « qualité cérémonielle ».
En matière d'expansion du marché, Shinkei est déjà entré dans le menu du magasin haut de gamme Erewhon de Manhattan Beach à Los Angeles, fournissant des produits à des restaurants totalisant 50 étoiles Michelin. L'entreprise affirme que ses produits ont même été réimportés au Japon, brisant ainsi la perception traditionnelle selon laquelle les fruits de mer américains sont de qualité inférieure à ceux produits localement au Japon.
Shinkei cible les problèmes de pertes élevées et de délocalisation de la transformation dans la chaîne d'approvisionnement des fruits de mer aux États-Unis. Khawaja estime qu'environ 18 % des produits sont perdus entre le quai et le magasin. Parallèlement, une partie considérable des prises capturées par les navires américains dans les eaux américaines est congelée et expédiée à l'étranger (souvent en Chine) pour y subir des transformations à forte intensité de main-d'œuvre, comme l'étêtage et l'éviscération, avant d'être renvoyée aux États-Unis pour la vente. Des reportages associent certaines parties de l'industrie chinoise de transformation des fruits de mer au travail forcé, notamment les travailleurs ouïghours dans la province du Shandong et les travailleurs nord-coréens dans la province du Liaoning. En intégrant la pêche, l'abattage, la transformation et la distribution dans une seule installation à Tacoma, Shinkei tente de favoriser un « rapatriement » de la chaîne d'approvisionnement.
Delian Asparouhov, associé du fonds d'investissement Founders Fund, a déclaré lors de l'événement que le fonds maintient une exposition relativement faible aux catégories encombrées (comme les applications générales d'intelligence artificielle), et que ses investissements dans l'IA et la défense représentent environ 15 % à 20 % du capital déployé par le fonds. Il a souligné que le récent pari audacieux du fonds sur SpaceX a déjà généré des dizaines de milliards de dollars de rendements, et a prédit que ce succès accélérera le virage du capital-risque vers le matériel et le monde physique. Asparouhov estime que des investissements comme Shinkei, Halter (une entreprise néo-zélandaise fabriquant des colliers solaires pour vaches) et Ohalo Genetics (une société de génétique végétale) prouvent que l'intérêt du fonds pour les secteurs de l'alimentation et de l'agriculture n'est pas ponctuel. Il a également indiqué que la plupart des gens ne voudraient pas passer leurs journées à travailler avec des robots tueurs de poissons, et que c'est précisément là que réside l'opportunité pour Shinkei.
Cependant, Shinkei doit relever simultanément les trois défis que sont la fabrication de robots, la transformation des produits aquatiques et la gestion d'une marque grand public. L'entreprise doit convaincre toutes les parties de la chaîne de valeur d'accepter des produits haut de gamme et s'assurer que le matériel puisse résister aux vibrations du navire et à la corrosion due aux viscères de poisson dans l'environnement marin. Les produits qu'elle vend sont périssables, ne laissant quasiment aucune marge d'erreur, contrairement aux entreprises purement logicielles qui peuvent facilement gérer ce type d'erreurs.
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