fr.wedoany.com Rapport : Le premier A350-1000ULR ultra-long-courrier d'Airbus pour Qantas devrait effectuer un vol d'essai direct de Toulouse à Melbourne la semaine prochaine, parcourant environ 10 500 miles (16 900 km) en 22 heures, ce qui en fera l'un des plus longs vols d'essai jamais réalisés par Airbus.
L'avion utilisé pour ce test, le MSN 707 (F-WULR), est le premier des 12 A350-1000ULR commandés par Qantas, et constitue l'élément central du « Projet Sunrise » (Project Sunrise). Il a effectué son premier vol il y a six semaines, le 2 juin, avec une durée de vol inférieure à quatre heures. Ce vol d'essai est prévu pour décoller le 23 juillet depuis les installations d'Airbus à Toulouse et arriver à Melbourne le 24 juillet, avec une heure d'atterrissage estimée vers 11 heures, heure locale. La distance à parcourir est de 10 560 miles (16 995 km), légèrement inférieure à celle de la première route commerciale prévue pour ce modèle par Qantas (Sydney à Londres Heathrow, 10 573 miles, soit environ 17 016 km). Ce vol permettra donc à Airbus et Qantas de mieux comprendre les performances de cet appareil sur une véritable route long-courrier.
Airbus indique que l'autonomie maximale de l'A350-1000ULR est d'environ 11 160 miles (18 000 km). Cet avion d'essai ne transporte pas de passagers ordinaires, mais embarque 5 tonnes d'instruments de mesure spécialisés, dont plus de 1 000 capteurs connectés par des kilomètres de câbles à l'intérieur de la cabine. La certification de l'A350-1000ULR devrait nécessiter entre 75 et 80 heures de vol cumulées sur environ deux mois, et ce vol d'essai ultra-long représentera plus d'un quart de la durée totale des tests. Depuis son premier vol début juin, l'appareil a effectué une série de vols plus courts en Europe, notamment des essais de contournement autour de Cardiff. Certains indices suggèrent que ce modèle pourrait devoir effectuer un vol d'essai de plus de 23 heures pour valider sa capacité à réaliser la ligne Sydney-Londres de 22 heures tout en conservant une marge de sécurité, ce qui est crucial pour faire face à des situations de mise en attente en cas de perturbation opérationnelle.
La deuxième ligne du « Projet Sunrise » de Qantas sera Sydney-New York, d'une distance d'environ 9 950 miles (16 010 km). L'A350-1000ULR sera prioritairement déployé sur ces deux lignes au départ de Sydney, puis remplacera progressivement le Boeing 787 sur les routes Perth-Londres et Auckland-New York. Qantas a confirmé que Londres sera la première destination du « Projet Sunrise », avec un lancement prévu en octobre 2027 pour la ligne directe Sydney-Londres. Les billets devraient être mis en vente en février 2027. Une fois ouverte, la ligne Sydney-Londres deviendra le vol régulier le plus long du monde, dépassant de plus de 1 000 miles le détenteur actuel du record (le vol direct Singapour-New York de Singapore Airlines).
Pour relever les défis posés par un vol ultra-long de 22 heures pour l'équipage et les passagers, Qantas a configuré son A350-1000ULR avec seulement 238 sièges, la densité de sièges la plus faible parmi tous les A350-1000 dans le monde. La cabine comprend 6 suites de première classe, 52 suites affaires, 40 fauteuils inclinables en classe premium économique et 140 sièges en classe économique (dont 42 situés dans une nouvelle zone « Économie Plus »). De plus, une « Zone de bien-être » (Wellbeing Zone) sera aménagée entre la classe premium économique et la classe économique, équipée de barres d'étirement avec des programmes d'exercices sur écran et de stations d'hydratation. Qantas recevra au total 12 A350-1000ULR, la première livraison étant prévue pour avril 2027.
