fr.wedoany.com Rapport : Deux entreprises japonaises ont annoncé leur collaboration pour fabriquer et commercialiser le FLiBe — un sel fondu essentiel pour les réacteurs à fusion — afin d'accélérer la réalisation des centrales à fusion commerciales.
Le fabricant de céramiques NGK Corporation, basé à Nagoya, et la société de technologie de fusion Tokyoïte Kyoto Fusioneering (KF) ont signé un accord le 16 juillet. Les deux entreprises collaboreront pour produire, purifier et tester le FLiBe — un sel fondu composé de fluorure de lithium (LiF) et de fluorure de béryllium (BeF₂). Ce sel fondu peut être utilisé à la fois comme caloporteur de réacteur nucléaire et comme solvant pour les matériaux fertiles ou fissiles. Les deux entreprises construiront également le système de circulation nécessaire à l'utilisation de ce sel fondu dans les réacteurs à fusion commerciaux.
Cet accord vise à soutenir la chaîne d'approvisionnement nécessaire à la production d'électricité par fusion commerciale. « Chez Kyoto Fusioneering, nous nous engageons à développer les technologies de base nécessaires pour mettre l'énergie de fusion en service le plus tôt possible », a déclaré Kiyoshi Seko, président et directeur de l'exploitation de Kyoto Fusioneering.
Le FLiBe, utilisé pour la première fois dans les années 1960 au Oak Ridge National Laboratory (ORNL) dans le Tennessee, est un caloporteur et un solvant de combustible à sel fondu spécialisé. Très apprécié dans les réacteurs nucléaires avancés pour sa sécurité élevée, sa grande capacité thermique et sa capacité à fonctionner à basse pression, ce sel fondu peut remplir plusieurs fonctions clés simultanément : en plus de transférer la chaleur hors du réacteur, il peut également produire du tritium — un combustible nécessaire au maintien de la réaction de fusion — ce qui le rend particulièrement adapté aux futurs réacteurs à fusion.
Cependant, la commercialisation du FLiBe est limitée par certaines contraintes techniques. Sa composition contient du béryllium, un matériau relativement rare, qui nécessite des mesures de sécurité spécialisées, des méthodes de purification et un contrôle qualité tout au long du processus de production et d'utilisation.
Pour y remédier, les deux entreprises mettent en commun leurs expertises respectives. NGK, qui est devenue en 1958 le premier fabricant japonais à industrialiser le cuivre au béryllium, s'est depuis spécialisée dans le traitement, la purification, l'analyse et la manipulation sécurisée du béryllium. Kyoto Fusioneering, quant à elle, fournit un soutien en ingénierie de fusion, notamment des systèmes de chauffage par plasma, des analyses thermohydrauliques, des technologies de production et de récupération du tritium, ainsi que la conception globale des réacteurs.
Dans le cadre de l'accord, KF dirigera l'ingénierie, l'approvisionnement et la construction de l'installation de production et de purification du FLiBe, qui sera située dans l'usine existante de NGK dédiée au béryllium. NGK sera responsable de l'exploitation de l'installation et de la gestion de la sécurité. Les deux partenaires visent également à produire du FLiBe de qualité fusion afin de réduire la corrosion et l'activation des matériaux lors du fonctionnement à long terme du réacteur. Le matériau fini sera évalué via le circuit de recherche avancé sur le FLiBe au Japon (FLiBe Research Japan Advanced, FREJA) de KF, une plateforme de test qui permet de vérifier si le FLiBe répond aux exigences strictes de qualité et de performance pour les applications de fusion.
Takeshi Otsu, vice-président et directeur du développement commercial de NGK, a déclaré que les deux entreprises combineraient leurs atouts en matière de traitement du béryllium et de technologie du FLiBe pour soutenir le développement de l'énergie de fusion commerciale. Cet accord soutient également la stratégie de neutralité carbone de NGK à l'horizon 2050. « Nous continuerons à faire progresser le développement technologique, à promouvoir l'application sociale des technologies liées au FLiBe et à contribuer à la réalisation de l'énergie de fusion », a conclu Otsu dans un communiqué de presse.
