fr.wedoany.com Rapport : La société américaine SpaceX a réalisé vendredi 24 juillet le 13e lancement de son vaisseau Starship, dont l'étage supérieur a effectué un amerrissage en douceur au large de la côte ouest de l'Australie, atteignant toutes les étapes clés prévues.
Ce lancement a été effectué depuis Starbase, le site de SpaceX dans le sud du Texas. L'étage supérieur a placé 20 satellites Starlink de nouvelle génération en orbite haute, a rallumé un moteur Raptor dans l'espace, puis a réalisé un amerrissage en douceur au large de la côte ouest de l'Australie. L'étage inférieur du Starship a rencontré un problème de moteur en vol, mais les vidéos récemment publiées montrent que le vol et la descente de l'étage supérieur se sont déroulés normalement.
L'étage supérieur du Starship a généré une vidéo sur la plateforme X en relayant le signal via une bouée située dans l'océan Indien. On y voit cet étage supérieur, haut de 171 pieds (52 mètres), survoler la surface de l'eau, les moteurs pivotant pour s'ajuster et soulevant de la vapeur, avant de finalement réussir son amerrissage en douceur.
SpaceX a publié une autre vidéo le 28 juillet montrant le Starship se redressant en position quasi verticale au-dessus de la surface de l'eau après de violentes oscillations en vol. Une séquence d'amerrissage filmée depuis un navire capture les balancements intenses et la vapeur à la surface de la mer. La descente en mer a été relativement douce ; SpaceX a indiqué sur la plateforme X que le 28 juillet, cet étage supérieur flottait toujours dans l'océan Indien et que l'équipe de récupération du Starship continuait de collecter des images du véhicule en mer.
La version Starship 3 utilisée pour ce vol est un système empilé de 408 pieds de haut, composé du propulseur Super Heavy et de l'étage supérieur, également appelé Starship ou Ship. L'objectif de SpaceX est de rendre ce système rapidement réutilisable pour des missions d'alunissage d'astronautes et le lancement de satellites Starlink plus puissants et plus grands.
Cependant, le Starship doit encore atteindre une série d'objectifs pour pouvoir soutenir, comme prévu, l'amarrage de la mission habitée Artemis III l'année prochaine et potentiellement déposer des astronautes sur la surface lunaire lors de la mission Artemis IV. Ars Technica a récemment cité des experts exprimant des inquiétudes concernant le bouclier thermique du Starship, estimant que le système de protection thermique nécessite encore des améliorations supplémentaires pour parvenir à la réutilisabilité.
