Le plus grand ferry entièrement électrique au monde arrive à Colonia, en Uruguay

fr.wedoany.com Rapport : Le 13 septembre à 22 h 50, le ferry entièrement électrique « China Zorrilla », construit par le chantier naval australien Incat Tasmania pour l'opérateur uruguayen de ferries Buquebus, a accosté pour la première fois au port de Colonia del Sacramento, en Uruguay. Buquebus a indiqué que le navire serait « prochainement » mis en service sur la liaison Buenos Aires—Colonia—Buenos Aires.

Selon Buquebus, l'arrivée à Colonia marque l'entrée du navire dans sa phase finale avant le transport commercial de passagers ; des essais de charge et de décharge électrique seront ensuite réalisés au port, des équipements d'exploitation seront installés et les travaux de finition préalables à la mise en service seront achevés. Auparavant, ce ferry avait été transporté depuis la Tasmanie jusqu'à Nueva Palmira, également située dans le département de Colonia, par le navire de transport lourd Black Marlin.

Le « China Zorrilla » mesure 130 mètres de long et peut transporter jusqu'à 2 100 passagers et 225 véhicules. Son système de stockage d'énergie a une capacité installée supérieure à 40 MWh et se compose de 5 016 cellules de batterie, pour un poids total d'environ 250 tonnes ; il est fourni et intégré par Wärtsilä et Corvus Energy, et alimente huit propulseurs à hydrojet électriques.

En septembre 2023, des informations avaient fait état de la construction à Hobart, en Tasmanie, du plus grand navire entièrement électrique au monde alors prévu, dont le système de stockage d'énergie était estimé à 40 MWh pour entraîner la propulsion électrique. En octobre 2025, le navire a entamé sa mise en service, Incat ayant commencé à alimenter la première des quatre salles de batteries ; le constructeur avait alors déclaré que la capacité du système de stockage d'énergie installé était quatre fois supérieure à celle de toute installation de batteries marines précédente. En janvier de cette année, le navire a entamé des essais portuaires sur la rivière Derwent, à Hobart, naviguant pour la première fois grâce à la propulsion assurée par ses propres batteries ; ces essais ont vérifié la propulsion, la manœuvrabilité, les systèmes de contrôle et les performances opérationnelles, avant son transport vers l'Amérique du Sud.

Le « China Zorrilla » est le neuvième navire construit par Incat pour Buquebus. Selon le chantier naval, ce ferry était initialement conçu pour fonctionner au gaz naturel liquéfié (GNL), mais au cours du développement du projet, les deux entreprises ont décidé de le convertir à la propulsion entièrement électrique. Fondée en Uruguay en 1979, Buquebus exploite des services de transport fluvial entre l'Argentine et l'Uruguay ; cette commande vise à remplacer les navires conventionnels sur la liaison entre Buenos Aires et Colonia.

En 2024, la Société financière internationale (IFC) a annoncé l'octroi d'une garantie partielle de crédit de 67 millions de dollars pour soutenir un prêt de 107 millions de dollars accordé par Banco Santander Uruguay à Buquebus afin de financer ce projet. Cette transaction a été conçue comme le premier prêt bleu de l'Uruguay et, selon l'IFC, comme le premier prêt de ce type destiné au transport maritime électrique.

L'exploitation de ce ferry nécessite également de nouvelles infrastructures électriques à terre. L'Administration nationale des ports d'Uruguay (ANP) a indiqué avoir installé à Colonia deux bornes de recharge de forte puissance spécialement destinées au « China Zorrilla » et estimer à environ 20 millions de dollars les investissements liés aux infrastructures électriques portuaires. Le 12 septembre, l'ANP, des services gouvernementaux uruguayens ainsi que des représentants de Buquebus et d'Incat ont participé ensemble à Nueva Palmira à la cérémonie de réception officielle du navire. Un jour plus tard, le navire a achevé son transfert vers Colonia, où sont actuellement réalisés les derniers travaux avant sa mise en service régulière sur le Río de la Plata.