Le projet EOLIAN, financé par l'UE, a réalisé une avancée clé dans le développement de pales de turbine éolienne de nouvelle génération en fabriquant avec succès un stratifié composite renforcé de fibres de basalte et à base de Vitrimer grâce à un procédé d'infusion. Ce résultat marque une étape importante pour le projet dans la promotion de matériaux durables pour les pales éoliennes.
Marco Monti, coordinateur du projet EOLIAN chez Proplast, a déclaré : « Les composites renforcés de fibres actuellement utilisés pour fabriquer les pales d'éoliennes sont difficiles à recycler. Ces dernières années, les Vitrimers ont été considérés comme une solution potentielle à ce problème. Fabriquer des composites Vitrimer biosourcés par infusion est un défi majeur, et ce succès constitue notre première avancée cruciale vers l'objectif de produire une pale de démonstration de 12 mètres de long. »
Afin de réduire l'impact environnemental, le secteur de l'énergie éolienne recherche des alternatives aux composites thermodurcissables traditionnels renforcés de fibres de verre. Les composites Vitrimer développés par le projet EOLIAN combinent une matrice biosourcée avec des fibres de basalte, offrant des propriétés de réparabilité, de retraitabilité et de recyclabilité, ce qui contribue à améliorer la durabilité tout au long du cycle de vie de la pale. Ces matériaux permettent diverses stratégies de fin de vie, du réemploi par thermoformage au recyclage chimique.
Le partenaire du projet Tekniker a synthétisé des Vitrimers à base d'imine à partir de matières premières durables telles que la vanilline et des huiles végétales époxydées. EOLIAN a développé un Vitrimer avec une teneur biosourcée atteignant 60 % et a démontré sa retraitabilité et sa réparabilité. Proplast et le Laboratoire d'Ingénierie des Polymères (PolyEngLab) de l'Université Polytechnique de Milan ont mené des essais d'infusion avec des formulations prometteuses, produisant avec succès des stratifiés de haute qualité à température modérée, présentant une fraction volumique de fibres optimisée et une faible porosité.
Cristina Monteserin, chercheuse chez Tekniker, a souligné : « Les travaux du projet EOLIAN représentent une avancée significative dans le développement de composites Vitrimer performants et respectueux de l'environnement. Alors que l'énergie verte et l'économie circulaire gagnent en importance, ces innovations pourraient avoir un impact transformateur dans le domaine de l'énergie éolienne et au-delà, pour des matériaux durables. » Marco L. Longana, professeur associé à l'Université Polytechnique de Milan, a ajouté : « En participant au projet EOLIAN, le PolyEngLab contribue à repousser les frontières des composites polymères durables, assurant que les futures pales d'éoliennes soient plus durables, réparables et recyclables. »
Parallèlement, le projet EOLIAN développe un système de surveillance de l'intégrité structurale, intégrant des capteurs dans les composites via un procédé d'électronique intégrée, pour permettre une détection précoce des dommages, prolongeant ainsi la durée de vie des pales et réduisant les coûts de maintenance. Le projet prévoit de fabriquer un prototype de pale en composite Vitrimer équipée de capteurs, de le tester en comparaison avec des pales conventionnelles, et de réaliser des évaluations des coûts et du cycle de vie, fournissant ainsi des informations pour optimiser la conception des pales à l'industrie.
