L'Afrique du Sud, deuxième producteur d'acier d'Afrique, voit son secteur sidérurgique occuper une place importante dans l'économie nationale, soutenant des domaines tels que la fabrication automobile, la construction, les mines ainsi qu'un grand nombre d'emplois. Cependant, le secteur est confronté à des défis majeurs : des émissions de carbone élevées, des infrastructures vieillissantes et la pression des politiques climatiques internationales comme le mécanisme d'ajustement carbone aux frontières de l'UE. L'UE étant le deuxième marché d'exportation pour l'acier sud-africain, répondre aux exigences bas carbone devient particulièrement crucial.

Pour relever ces défis, l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI), en collaboration avec l'Industrial Development Corporation (IDC) et la société allemande Guidehouse, a soumis une note conceptuelle pour le projet « Accélérer la décarbonation de l'acier en Afrique du Sud » au Fonds d'action pour l'atténuation, entrant ainsi dans une phase de préparation détaillée. Élaboré sous la direction du ministère sud-africain du Commerce, de l'Industrie et de la Concurrence, entre autres, ce projet fait partie des sept sélectionnés parmi plus de 500 propositions mondiales et bénéficie d'un financement du Fonds.

Le projet intègre plusieurs mesures visant à stimuler les investissements, optimiser l'environnement politique et accélérer la décarbonation du secteur sidérurgique. Un mécanisme financier clé combinera subventions et financements concessionnels pour réduire le coût en capital des projets de décarbonation. Les fonds catalyseurs du Fonds d'action pour l'atténuation visent à inciter les investissements dans des technologies bas carbone innovantes et à soutenir la transition vers une production d'acier à quasi-zéro émission.

Le projet soutiendra le déploiement de technologies de rupture, telles que des usines pilotes de réduction directe du minerai de fer à base d'hydrogène et l'intégration d'énergies renouvelables. Les expériences de démonstration aideront à une adoption plus large par le secteur. Une assistance technique aidera à élaborer une feuille de route de décarbonation, à créer une demande pour l'acier vert et à évaluer le potentiel de recyclage des revenus de la taxe carbone, tout en améliorant les systèmes de mesure, de rapport et de vérification.

Le renforcement des capacités et le soutien à une transition juste incluront la fourniture de produits de connaissance sur l'économie circulaire et des programmes de formation sensibles au genre pour améliorer les compétences des travailleurs. Ces initiatives renforceront ensemble la compétitivité du secteur sidérurgique sud-africain, aidant le pays à devenir un leader régional dans la production d'acier bas carbone, soutenant ses contributions déterminées au niveau national et ses objectifs de politique industrielle, avec des bénéfices environnementaux et sociaux.

La semaine dernière, des parties prenantes des gouvernements, de l'industrie et de la société civile se sont réunies au ministère du Commerce, de l'Industrie et de la Concurrence à Pretoria pour un atelier national de validation du projet. Cette réunion, étape importante avant la demande de financement pour mise en œuvre auprès du Fonds d'action pour l'atténuation prévue en avril 2026, visait à recueillir des retours pour affiner la conception du projet et garantir son adéquation aux besoins du secteur sidérurgique sud-africain.

Les représentants du gouvernement sud-africain, de l'IDC, du Fonds d'action pour l'atténuation, de l'Association sud-africaine de l'acier et de l'ONUDI ont souligné l'importance économique du secteur sidérurgique et les opportunités de sa transition bas carbone. Gerhard Fourie, directeur principal de l'industrie verte au ministère du Commerce, de l'Industrie et de la Concurrence, a déclaré : « Le secteur sidérurgique est une partie centrale de notre base industrielle. Ce projet vise à l'aider à rester compétitif alors que le marché mondial évolue vers l'acier bas carbone. »

Sisanda Mtwazi, directeur du traitement primaire des minéraux et de la construction au même ministère, a ajouté : « Ce projet ne considère pas seulement la décarbonation comme une contrainte, mais aussi comme une opportunité de repositionner et de moderniser la base industrielle. » Le Dr Umeesha Naidoo, planificateur industriel à l'IDC, a réitéré l'engagement à soutenir la transition : « L'IDC promeut activement la décarbonation. Ce projet est un levier clé pour soutenir la compétitivité et la réduction des émissions du secteur sidérurgique. »

Jasmina Curic, de l'unité de soutien technique du Fonds d'action pour l'atténuation, a souligné : « Un engagement gouvernemental fort, à travers des politiques, des normes et des cadres d'atténuation des risques clairs, est essentiel pour débloquer les investissements et accélérer la transition verte. » Charles Dednam, secrétaire général de l'Association sud-africaine de l'acier, a décrit l'approche du secteur : « La feuille de route repose sur quatre piliers : des données d'émissions fiables, un approvisionnement en électricité propre, un financement facilité et une certification de l'acier vert. »

Karin Reiss-Haimbala, gestionnaire de projet à la Division de l'énergie et de l'action pour le climat de l'ONUDI, a noté : « La transition de l'acier en Afrique du Sud est cruciale pour renforcer la compétitivité et construire une base industrielle bas carbone résiliente. Ce projet stimule la demande locale d'acier bas carbone, aide le secteur à s'adapter aux normes internationales et positionne l'Afrique du Sud comme un leader innovant dans l'économie mondiale de l'acier vert. »

Plus de 40 participants ont discuté des composantes du projet, des méthodes de mise en œuvre ainsi que des conditions politiques, techniques et financières nécessaires. Ils ont souligné l'importance de créer une demande pour l'acier bas carbone comme moteur de décarbonation, de renforcer la coordination gouvernement-industrie, d'équilibrer décarbonation et compétitivité, et d'assurer une transition juste par la requalification de la main-d'œuvre.

Les retours seront intégrés dans les documents du projet avant la soumission de la proposition au Fonds d'action pour l'atténuation. Les parties prenantes ont confirmé que l'approche répondait à leurs attentes. Si elle est approuvée par le conseil d'administration du Fonds, le projet sera mis en œuvre par l'ONUDI en collaboration avec l'IDC et Guidehouse Allemagne. Le Fonds d'action pour l'atténuation est une initiative conjointe de l'Allemagne, du Royaume-Uni, du Danemark, de l'UE et de la Fondation du Fonds d'investissement pour les enfants.