fr.wedoany.com Rapport : La Commission portuaire d'Olympia a approuvé par un vote de 3 contre 2 une demande de subvention fédérale de 11,25 millions de dollars, qui sera soumise à l'Administration maritime des États-Unis (MARAD). Ces fonds serviront à financer la construction d'un deuxième entrepôt au terminal maritime et les travaux de dragage des postes d'amarrage des navires.
Cette subvention couvrira la majeure partie des coûts de ces deux projets, le reste étant pris en charge par le port. L'entrepôt prévu par l'autorité portuaire, destiné à stocker les marchandises d'un fabricant brésilien de pâte à papier et de papier, devrait coûter 9,7 millions de dollars, soit un montant supérieur aux 6,5 millions de dollars initialement prévus dans le budget d'investissement 2026 du port.
Le projet de dragage, estimé à 8 millions de dollars, nécessitera le retrait d'environ 24 000 verges cubes de sédiments afin d'atteindre une profondeur de 40 pieds sur une superficie de 5,36 acres.
Les commissaires favorables à cette demande de subvention estiment qu'elle est financièrement prudente, tandis que les opposants critiquent la forte augmentation des coûts de l'entrepôt et le manque de transparence dans le processus décisionnel.
L'autorité portuaire prévoyait initialement d'intégrer le dragage dans son projet plus vaste de restauration de Budd Inlet. Cependant, selon Afsin Yilmaz, directeur principal du terminal maritime, le port cherche à obtenir ces fonds car la subvention exige que le projet de dragage soit associé à un développement actif d'infrastructures. Comme l'entrepôt est actuellement le seul projet d'infrastructure du port, Yilmaz a indiqué que les deux projets ont été regroupés afin que la partie dragage soit éligible à la demande.
Alex Smith, directeur exécutif du port, a déclaré que le dernier dragage du terminal a eu lieu en février 2015 et n'a couvert qu'une partie de 150 pieds du poste d'amarrage. Depuis lors, une accumulation importante de sédiments s'est produite autour de la zone d'amarrage. Bien que la profondeur réglementaire fédérale soit de 42 pieds, l'extrémité nord s'est envasée à seulement 25,2 pieds, réduisant l'espace disponible pour l'amarrage et rendant plus difficile la manœuvre des navires par les pilotes. Plusieurs sources, notamment une étude bathymétrique de 2026 réalisée à la demande des pilotes de Puget Sound (Puget Sound Pilots), les données du Corps des ingénieurs de l'armée américaine et des enquêtes privées, ont confirmé ce problème. Yilmaz a ajouté que, selon les prévisions, d'ici 2030, l'envasement limiterait le terminal à ne pouvoir traiter qu'un seul navire à la fois au lieu de deux.
Parmi les cinq commissaires, Krag Unsoeld et Jerry Toompas ont voté contre la demande de subvention. Unsoeld a déclaré être mal à l'aise avec cette demande car elle implique un engagement à long terme du port dans le développement du terminal maritime, et s'est interrogé sur les pénalités possibles si le port décidait finalement de ne pas construire l'entrepôt. Jasmine Vasavada, la commissaire présidant la séance, a indiqué que le temps de questions était écoulé lorsque Unsoeld a posé sa question, et celle-ci est restée sans réponse. Toompas s'est concentré sur le coût de l'entrepôt et a exprimé son mécontentement quant au court délai de décision.
En réponse, le commissaire Joel Hansen a déclaré que l'avis de subvention fédérale avait été publié le 7 avril et a souligné que ce type de dossier progresse rapidement, ne permettant pas de planifier sur plusieurs années. Hansen a ajouté que lancer ces projets maintenant permettrait d'éviter une inflation future des coûts, et que l'utilisation de la subvention MARAD réduirait la part de financement requise du port à 30 % des coûts, contre 50 % pour les subventions de restauration et de nettoyage exigées par le Département de l'Écologie de l'État de Washington. La commissaire Sarah Montano a reconnu le débat persistant autour de l'entrepôt, mais a estimé que l'obtention de la subvention n'engagerait pas le port sur une voie unique. Vasavada a salué l'agilité opérationnelle du personnel, mais a indiqué que des améliorations étaient nécessaires dans la communication des processus décisionnels, et a appelé à la mise en œuvre de cadres stratégiques à long terme, comme un plan d'investissement décennal, pour confirmer la direction opérationnelle, tout en exhortant Smith à résoudre les questions en suspens et à partager les informations avec le public.
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