fr.wedoany.com Rapport : Le fabricant américain de satellites commerciaux Apex a réalisé un nouveau tour de financement, levant plus de 200 millions de dollars pour accroître sa capacité de production interne de satellites. La société a annoncé le 5 juin que ce financement a presque doublé sa valorisation, qui atteint désormais 2,3 milliards de dollars, seulement quatre ans après sa création.
Ce tour de table a été mené par les sociétés d'investissement Glade Brook Capital Partners et Washington Harbour Partners. Ces deux entreprises avaient également participé l'année dernière au tour de série D de la start-up de lancement Stoke Space et ont investi dans d'autres secteurs de l'industrie. Selon les données du fournisseur d'analyses spatiales BryceTech, Apex a levé à ce jour plus de 718 millions de dollars, dont un tour de 200 millions de dollars il y a neuf mois, ce qui en fait l'une des entreprises les plus rapides à atteindre le statut de licorne dans le secteur.
Ian Cinnamon, cofondateur et PDG d'Apex, a déclaré lors d'une conférence de presse que la société n'avait pas un besoin urgent de fonds pour ce financement. « Nous n'avions pas besoin de cet argent », a-t-il déclaré aux journalistes, « mais compte tenu de l'enthousiasme du marché, de la demande et de l'ampleur de notre expansion, nous avons décidé d'accepter davantage de capitaux. » Cinnamon a indiqué qu'il avait fallu environ dix jours seulement pour passer de la recherche de fonds à la sursouscription, « plus rapidement que tout ce que j'ai jamais vu », attribuant cela à la confiance croissante des investisseurs dans la direction du marché et dans l'attrait d'Apex elle-même. Il a ajouté que la société « ne se sentait pas obligée d'accepter tous les fonds proposés », mais avait choisi de « se concentrer sur la construction d'une véritable entreprise ».
Cette transaction s'inscrit dans le cadre d'une vague massive de financements dans le secteur cette année, qui comprend notamment une levée de 500 millions de dollars plus tôt cette semaine pour la start-up de transport orbital Impulse Space.
Les fonds supplémentaires serviront à soutenir l'ajout de 2 800 mètres carrés d'espace de bureau dans l'installation de fabrication « Factory One » d'Apex, située à Los Angeles. Au cours de l'année écoulée, les effectifs de cette installation ont plus que doublé pour atteindre plus de 350 personnes. Cinnamon a indiqué qu'Apex examinait également en continu les sous-composants des satellites afin de déterminer quels travaux devraient être davantage réalisés en interne à mesure que l'entreprise se développe, afin d'éviter les goulots d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement. « Ce que nous faisons en fin de compte, c'est... travailler avec les fournisseurs pour pré-acheter de grands volumes de stocks ; nous envisageons également d'acquérir des entreprises — comme l'année dernière, nous avons acquis les actifs de [la société spécialisée dans la propulsion satellite] Phase Four, ou nous procédons à une intégration verticale », a-t-il déclaré.
Selon Cinnamon, la plus petite plateforme satellite d'Apex, Aries, supporte des charges utiles allant d'environ 100 kg à plus de 3 000 kg. Son premier satellite a été lancé en orbite en 2024, et environ 30 % de ses composants sont actuellement intégrés verticalement. La plateforme de milieu de gamme Nova, dont le premier vol est prévu dans environ un mois, voit plus de 70 % de ses composants développés en interne. « Avec le temps, à mesure que nous nous développons et que nous avons besoin de quantités toujours plus grandes de pièces, nous atteindrons une intégration verticale quasi totale. »
Actuellement, les deux tiers des activités d'Apex proviennent des secteurs de la défense et du renseignement. La société estime que les plus grandes opportunités futures résident dans les projets menés par les gouvernements. « Presque tous les grands entrepreneurs de la défense sont des clients d'Apex », a déclaré Cinnamon. Plus tôt ce mois-ci, Northrop Grumman a annoncé un partenariat avec Apex pour développer des intercepteurs spatiaux dans le cadre du programme de défense antimissile « Golden Dome » des États-Unis. Cinnamon a refusé de fournir plus de détails sur la collaboration, mais a indiqué que sa démonstration indépendante d'intercepteur spatial « Project Shadow » (utilisant la plateforme Nova) « réduirait considérablement les risques de ce concept de chargeur orbital ». Le « Project Shadow » vise à démontrer que Nova et la série de plateformes satellites plus grandes Comet, publiée par Apex en avril, peuvent servir de base à un futur système d'intercepteurs spatiaux. Malgré les incertitudes concernant l'architecture et le financement à long terme de « Golden Dome », Apex a autofinancé le « Project Shadow » à hauteur de 15 millions de dollars. Cinnamon a déclaré que même si le plan spécifique évoluait, la technologie « serait également applicable à d'autres domaines ». Sur le plan commercial, il a cité les missions de télédétection, les communications et les concepts émergents tels que les centres de données en orbite comme des domaines où les plateformes standardisées d'Apex pourraient être utilisées.
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