fr.wedoany.com Rapport : Airbus Helicopters teste un kit d'amélioration aérodynamique sur son banc d'essai PioneerLab, situé en Allemagne, qui pourrait modifier les performances de ses hélicoptères conventionnels. Le PioneerLab, un laboratoire volant basé sur l'hélicoptère bimoteur léger H145, est l'un des quatre laboratoires de voilure tournante exploités par Airbus.
Pour les essais, Airbus a produit des carénages en matériau composite pouvant s'adapter à la poutre de queue et au fuselage arrière, et a ajouté un empennage horizontal amélioré dont les extrémités sont recourbées vers le bas. La section transversale de la poutre de queue améliorée passe d'ovale à losange, ce qui permet de diriger le flux d'air descendant du rotor principal dans la même direction que le flux d'air du système anti-couple. Johannes Plaum, responsable de la recherche et du développement d'Airbus Helicopters en Allemagne, a déclaré le 10 juin, jour d'ouverture du salon ILA de Berlin, que cette conception génère gratuitement une partie de l'anti-couple, réduisant ainsi la puissance nécessaire au ventilateur caréné (système anti-couple caréné).
Une poutre de queue similaire avait déjà été installée sur le démonstrateur d'hélicoptère à rotor composé à grande vitesse Racer, mais c'est la première fois que ce système est intégré à un hélicoptère conventionnel d'Airbus. Les premières démonstrations en vol ont montré que ces améliorations réduisent la traînée à basse vitesse et améliorent la stabilité en vol avant. Concernant la nouvelle forme du fuselage arrière, la société effectuera des essais supplémentaires lors des prochains vols.
La configuration actuelle du fuselage arrière du H145 crée une zone de basse pression en vol, ce qui augmente la traînée en vol avant. La nouvelle conception permet un écoulement plus fluide de l'air vers la poutre de queue. Les essais sont menés de manière progressive : ils se concentrent d'abord sur l'impact de la poutre de queue améliorée, puis intègrent progressivement l'empennage horizontal, les améliorations du fuselage arrière, et enfin testent ce que Plaum appelle le « kit complet ». Au moment de la publication, les essais en vol de l'empennage horizontal et de la poutre de queue étaient terminés. Les tests ont lieu à l'usine d'Airbus à Donauwörth.
Outre les améliorations aérodynamiques, Airbus développe également un système de propulsion hybride. Ce système prévoit de retirer les deux moteurs Safran Arriel du PioneerLab et de les remplacer par un moteur Pratt & Whitney Canada PW210S de 1 000 chevaux-vapeur et deux moteurs électriques de 250 kilowatts développés par Collins et alimentés par des batteries lithium-ion. Plaum a indiqué que les ingénieurs ont achevé la revue de conception préliminaire du système de propulsion hybride et sont entrés dans la phase de conception détaillée du système, suivie de tests sur banc et d'essais en vol. L'objectif du projet est de réduire la consommation de carburant de 30 %, et cette réduction pourrait être encore plus importante si elle est combinée aux améliorations aérodynamiques.
Ces deux initiatives, qualifiées par Plaum de « briques technologiques », pourraient influencer la conception des futurs hélicoptères légers. Une évolution similaire s'était produite avec l'hélicoptère expérimental EC135 Bluecopter, qui a volé en 2015 et a eu un impact significatif sur le nouvel hélicoptère bimoteur H140 qu'Airbus est en train de tester en vol. Le H140 devrait entrer en service commercial en 2028.
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