fr.wedoany.com Rapport : Des législateurs américains ont proposé un nouveau projet de loi visant à ouvrir la voie à la fabrication de semi-conducteurs en orbite terrestre basse, afin de faire face à la concurrence internationale croissante dans le domaine de la fabrication de puces spatiales. Ce projet de loi tente de clarifier les dispositions du « CHIPS and Science Act » concernant la fabrication de puces en orbite terrestre basse, stimulant ainsi les investissements nationaux et maintenant la position de leader technologique des États-Unis.

Selon une fiche d'information fournie par la représentante démocrate de l'État de Washington, Suzan DelBene, qui est à l'origine de la version du projet de loi à la Chambre des représentants, la première croissance de cristaux semi-conducteurs en orbite terrestre basse par les États-Unis remonte à la mission Skylab en 1973. Plus de vingt ans plus tard, en 1996, la Chine est devenue le premier pays à utiliser des cristaux cultivés dans l'espace pour fabriquer des circuits intégrés, grâce à un satellite récupérable. Actuellement, la Chine dispose de capacités de fabrication de puces à bord de sa station spatiale Tiangong en activité, ce qui crée un sentiment d'urgence aux États-Unis.

Le sénateur républicain de Caroline du Nord, Ted Budd, qui est à l'origine de la version du projet de loi au Sénat, a déclaré que le nouveau projet de loi donnait le « feu vert » aux fabricants pour développer des technologies de semi-conducteurs en microgravité. Il a souligné que l'environnement de microgravité, en raison de l'absence de gravité et d'une plus grande proximité avec le Soleil, s'est avéré capable de produire des matériaux de meilleure qualité que ceux fabriqués au sol. Dans un communiqué, Budd a souligné que plusieurs entreprises américaines ont déjà investi dans les équipements, les capacités de lancement et la fabrication de puces avancées, et que les États-Unis ont déjà une dynamique qu'ils ne peuvent pas laisser s'essouffler.

Alors que l'économie spatiale passe de la phase de recherche à la phase d'industrialisation, les États-Unis cherchent à consolider leur avantage technologique. Actuellement, les États-Unis partagent la Station spatiale internationale avec les agences spatiales de la Russie, de l'Europe, du Japon et du Canada, mais la recherche militaire y est interdite. La Station spatiale internationale devant être mise hors service en 2030, des entreprises privées investissent dans des plateformes commerciales de suivi. DelBene a averti que si les nouvelles plateformes ne peuvent pas être mises en service rapidement, la Chine pourrait devenir le seul pays à disposer d'une station spatiale opérationnelle pour développer des matériaux pour puces. Cette situation se produit dans un contexte de pénurie mondiale de puces de silicium, exacerbée par l'expansion des centres de données et l'essor de l'intelligence artificielle.

Dans un communiqué, DelBene a déclaré que les États-Unis ont réalisé d'énormes progrès dans l'augmentation de la capacité de production nationale grâce au « CHIPS and Science Act », mais que la course aux semi-conducteurs évolue et que la prochaine frontière de la fabrication de puces est l'espace. Plus tôt cette année, Aegis Aerospace et United Semiconductors ont conclu un partenariat pour développer conjointement une plateforme de fabrication de semi-conducteurs dans l'espace. En décembre, Space Forge a réussi à générer un plasma en orbite, démontrant la faisabilité de créer et de contrôler des conditions de croissance de cristaux en phase gazeuse sur une plateforme autonome en orbite terrestre basse. Parallèlement, SpaceX d'Elon Musk – qui a réalisé cette semaine l'une de ses plus importantes introductions en bourse et a commencé à être négociée en bourse vendredi – prévoit d'utiliser des puces fabriquées dans sa future usine Terafab au Texas pour déployer des centres de données d'intelligence artificielle dans l'espace.

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