fr.wedoany.com Rapport : Hertha Metals prévoit de lancer la construction d’une usine de fer de haute pureté d’une capacité annuelle de 10 000 tonnes au Texas à la fin de cet été, ce produit étant destiné à la fabrication d’aimants permanents en néodyme-fer-bore (NdFeB). La PDG de l’entreprise, Laureen Meroueh, a indiqué que cette initiative vise à combler une lacune cruciale dans la chaîne d’approvisionnement des aimants en terres rares aux États-Unis, en réponse aux nouvelles réglementations nationales sur les achats qui entreront bientôt en vigueur.
Fondée en 2022 et basée à Houston, Hertha Metals développe un procédé appelé FLEXHERS (abréviation de Flexible Fuel Hydrogen Electric Reduction Smelting), combinant la technologie des fours à arc électrique avec du gaz naturel ou de l’hydrogène pour la production d’acier. L’entreprise prévoit de devenir le seul producteur national de fer de haute pureté aux États-Unis. La mise à jour du Defense Federal Acquisition Regulation Supplement (DFARS), qui entrera en vigueur en janvier 2027, exige que certains matériaux utilisés dans les applications de défense proviennent de pays non couverts. À compter du 1er janvier 2027, le Département de la Défense des États-Unis (DoD) interdira l’utilisation d’aimants en terres rares et de leurs matériaux constitutifs d’origine chinoise dans tous les systèmes de défense couverts.
Meroueh a souligné que les politiques et l’industrie se concentrent actuellement principalement sur la sécurisation de l’approvisionnement national en éléments de terres rares comme le néodyme, mais que des vulnérabilités persistent dans la chaîne d’approvisionnement pour la production de fer de haute pureté. Elle a indiqué qu’actuellement, 90 % du fer de haute pureté mondial est produit en Chine. Selon l’Institute for Energy Economics, la baisse de la production d’acier en Chine affectera la demande de minerai de fer de faible teneur utilisé dans les hauts fourneaux au charbon, qui produisent actuellement 90 % de l’acier chinois. Alors que les sidérurgistes passent des hauts fourneaux à des technologies plus propres, la demande de minerai de fer de haute teneur, adapté à la sidérurgie à faible émission de carbone, augmentera.
L’objectif plus large d’Hertha Metals est de restaurer la capacité de production de fer aux États-Unis. La technologie actuelle de l’entreprise peut utiliser du minerai de fer de faible teneur et des fines de minerai, difficiles à traiter de manière économique dans les filières sidérurgiques traditionnelles. Actuellement, l’entreprise exploite une usine pilote d’une capacité de production quotidienne d’une tonne à Conroe, au Texas, qui serait la plus grande installation de démonstration de sidérurgie en une seule étape aux États-Unis. Le minerai provient du Minnesota, aux États-Unis. Cette usine pilote a déjà produit des matériaux conformes aux spécifications des clients et a commencé des ventes limitées en vue d’une expansion à l’échelle commerciale. L’usine prévue produira également des produits sidérurgiques expérimentaux, avec pour objectif d’atteindre une capacité de production d’environ 500 000 tonnes par an au cours des quatre à cinq prochaines années.
En termes de coûts, Hertha Metals affirme qu’en remplaçant le charbon métallurgique par du gaz naturel et de l’électricité, et en utilisant des matières premières de minerai de fer moins coûteuses, son procédé peut concurrencer la sidérurgie traditionnelle sans exiger de prime pour la production nationale. Meroueh reconnaît que le défi vient des producteurs étrangers fortement subventionnés, principalement la concurrence par les prix due aux subventions du gouvernement chinois. L’entreprise n’a pas divulgué les détails de son financement, ses futurs plans de levée de fonds ni d’éventuels accords d’enlèvement.
La stratégie d’Hertha Metals s’aligne sur les efforts du gouvernement américain pour reconstruire les capacités nationales de production de minéraux critiques, d’aimants en terres rares et d’acier. Outre les aimants permanents, l’entreprise voit des opportunités sur le marché des aciers électriques pour transformateurs et moteurs de véhicules électriques, un secteur également dépendant du fer de haute pureté et où l’offre nationale est limitée. Alors que l’échéance du DFARS en janvier 2027 approche, Hertha Metals parie que le soutien politique, les priorités de sécurité nationale et la demande du marché favoriseront ensemble la création d’une industrie nationale.
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