La Chine a accompli une première mondiale en réalisant une distribution en temps réel de clés quantiques entre un microsatellite quantique à l'échelle micro-nano et une station terrestre compacte et mobile. Lors d'un seul passage du satellite, elle a réussi à partager jusqu'à 1 million de bits de clés sécurisées, établissant une clé quantique sur une distance de plus de 12 900 kilomètres entre la Chine et l'Afrique du Sud. Cette avancée a permis le chiffrement et la transmission de données d'images avec une méthode « à usage unique », ouvrant la voie à la mise en réseau pratique de la communication quantique par satellite.
En juillet 2022, la Chine a lancé le premier microsatellite quantique au monde. « Le coût de ce microsatellite ne représente qu'un vingtième de celui du satellite ‘Mozi', tandis que son poids propre et celui de sa charge utile ont été réduits d'environ un ordre de grandeur, mais la fréquence de sa source lumineuse a été multipliée par environ six », a expliqué Liao Shengkai. L'équipe de recherche a également mis à niveau un système de stations terrestres plus petit et léger.
Dans cette expérience, le microsatellite quantique a établi des liaisons optiques avec des stations au sol situées à Jinan, Hefei, Wuhan, Pékin, Shanghai en Chine, ainsi qu'à Stellenbosch en Afrique du Sud, réalisant des expériences de distribution de clés quantiques en temps réel entre le satellite et la Terre. En utilisant le satellite comme relais sécurisé, l'équipe a réussi à établir un partage de clés et un relais de données entre la station de Pékin et celle de Stellenbosch, distantes de plus de 12 900 kilomètres.
