fr.wedoany.com Rapport : Firefly Aerospace (Cedar Park, Texas, États-Unis) a obtenu un sous-contrat de 13 millions de dollars du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA pour fabriquer, tester et livrer un décélérateur atmosphérique pour la mission martienne « SkyFall ». Cette mission, dont le lancement est prévu fin 2028 et gérée par le JPL, déploiera trois hélicoptères martiens éprouvés pour mener des missions scientifiques et démontrer la cartographie souterraine embarquée et l’exploration des ressources, en soutien aux futurs atterrissages d’astronautes américains sur Mars.
Shea Ferring, directeur technique de Firefly, a déclaré que ce contrat est le premier projet confié à son nouveau laboratoire d’innovation Gloworks, et qu’il illustre la capacité de l’entreprise à développer des technologies spatiales de pointe sans perturber ses lignes de production existantes. Il a souligné que l’expertise de l’entreprise dans les grandes structures composites pour engins spatiaux et fusées lui permet de soutenir des missions planétaires clés comme « SkyFall », et qu’elle innove davantage dans ses procédés fondamentaux via Gloworks pour repousser les frontières de l’exploration du système solaire.
Le décélérateur atmosphérique de « SkyFall », composé d’un bouclier arrière et d’un bouclier thermique, sera développé au sein du laboratoire d’innovation Gloworks et fabriqué dans les installations de l’entreprise au « Rocket Ranch » à Briggs, au Texas. Firefly utilisera des composites en fibre de carbone, avec le même système de matériaux que son atterrisseur lunaire « Blue Ghost », son orbiteur Elytra, ainsi que ses lanceurs Alpha et Eclipse.
Une fois la fabrication terminée, Firefly effectuera des tests rigoureux de qualification structurelle et d’acceptation en vol pour garantir que le décélérateur répond à toutes les exigences de la mission lors du lancement, de la croisière, ainsi que des phases d’entrée, de descente et d’atterrissage sur Mars. Ensuite, le décélérateur sera livré au JPL, qui effectuera des tests environnementaux supplémentaires et l’intégrera aux hélicoptères « SkyFall » et à leur système de déploiement.
Développés à partir de l’hélicoptère martien Ingenuity de la NASA, les hélicoptères « SkyFall » sont déployés à l’aide d’une technique innovante de largage en vol, appelée « manœuvre SkyFall » : la capsule de rentrée libère les trois hélicoptères en chute libre, sans nécessiter de plateforme d’atterrissage. Les hélicoptères volent ensuite vers le sol, collectant des images de surface à haute résolution et des données radar souterraines, qui aideront à comprendre la topographie et les processus naturels façonnant le site d’atterrissage, ainsi qu’à détecter la glace d’eau.
Firefly progresse également sur plusieurs missions lunaires, notamment quatre missions lunaires à venir dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. De plus, l’entreprise a récemment obtenu un autre sous-contrat du JPL pour larguer quatre drones au-dessus du pôle Sud lunaire à l’aide de son orbiteur Elytra, en soutien à la mission « MoonFall » de la NASA.
L’entreprise continue d’augmenter sa capacité de production d’engins spatiaux, ayant récemment doublé la superficie de ses installations dans le centre du Texas et agrandi sa salle blanche pour engins spatiaux, afin de permettre une production en série d’atterrisseurs lunaires et d’orbiteurs, soutenant ainsi plusieurs missions lunaires et interplanétaires chaque année.
