fr.wedoany.com Rapport : La start-up italienne ORiS a levé 5 millions d'euros (environ 5,7 millions de dollars) pour développer une technologie de transmission d'énergie sans fil par laser destinée aux satellites.

L'entreprise basée à Turin a annoncé le 21 juillet la clôture d'un tour de financement de pré-amorçage. Ce tour, mené par Earlybird avec la co-participation de Pitchdrive, et auquel ont participé Galaxia, Vento et Piemonte Next Fund, a permis de lever 4,5 millions d'euros. ORiS a également obtenu 500 000 euros de subventions d'un programme régional italien pour les start-ups.

ORiS développe une technologie utilisant des lasers pour transmettre de l'énergie aux satellites. L'entreprise a déjà testé cette technologie au sol, en transmettant de l'énergie à un drone stationnaire à 100 mètres de l'émetteur.

Dans l'espace, un vaisseau équipé d'un laser transmettrait de l'énergie à un autre vaisseau, qui pourrait la recevoir en utilisant ses panneaux solaires sans nécessiter de modifications.

« Nous avons étudié un système combinant plusieurs lasers, le rendant compatible avec les satellites existants et divers types de panneaux solaires », a déclaré Andrea Villa, cofondateur et PDG d'ORiS, dans une interview.

Ces fonds permettront à l'entreprise de 15 personnes de tester sa technologie dans l'espace l'année prochaine. Lors d'une mission au premier trimestre 2027, ORiS collaborera avec Dcubed pour démontrer une transmission d'énergie par laser sur une distance de 10 mètres. Villa a indiqué que l'entreprise prévoit une deuxième mission de démonstration l'année prochaine avec un partenaire non divulgué.

« Avec ces deux lancements, nous démontrerons le module de base », a-t-il déclaré. « Ensuite, nous réaliserons une troisième mission avec l'un de nos premiers clients, visant à démontrer la viabilité du service. » Il a refusé de révéler l'identité du client, précisant seulement qu'il exploite des satellites pour héberger les charges utiles d'autres clients.

La transmission d'énergie sans fil suscite l'intérêt de l'industrie comme moyen de fournir plus d'électricité aux satellites, leur permettant de fonctionner avec des panneaux solaires et des batteries plus petits. Star Catcher Industries, une entreprise floridienne spécialisée dans cette technologie, a finalisé en mai un tour de série A de 65 millions de dollars.

L'unité d'innovation de la défense américaine (Defense Innovation Unit, DIU) a récemment publié une demande d'informations sur les technologies commerciales de transmission d'énergie, visant à atteindre une capacité opérationnelle pour des applications militaires d'ici la fin de la décennie.

Villa a indiqué que l'approche d'ORiS diffère considérablement de celle de Star Catcher. ORiS prévoit d'utiliser des lasers pour transmettre l'énergie, tandis que Star Catcher concentre la lumière solaire sur les panneaux solaires des satellites clients.

« Avec un laser, le système peut être beaucoup plus compact, sans nécessiter d'énormes lentilles comme chez Star Catcher », a-t-il déclaré. « Mais lancer leurs lentilles et miroirs pourrait être moins coûteux qu'un système laser. C'est toujours un compromis. »

Selon lui, la plus grande différence entre les deux entreprises réside dans leur positionnement sur le marché. Star Catcher se concentre sur l'application de sa technologie dans les centres de données en orbite, tandis qu'ORiS se spécialise dans le soutien à un plus grand nombre de petits engins spatiaux via un réseau de dizaines à centaines de satellites.

« Les deux approches sont très précieuses, mais partent de points de vue différents », a-t-il conclu.

Les tests au sol utilisant des lasers pour alimenter des drones sont devenus une activité indépendante pour l'entreprise. Ce système terrestre, nommé LOONA, a reçu le soutien du programme d'accélérateur d'innovation de défense de l'OTAN (DIANA).

« Nous considérions initialement ce concept comme une étape pour démontrer la faisabilité technique », a-t-il déclaré à propos de ces tests. « Finalement, nous avons reçu un grand intérêt de la part d'entités institutionnelles et privées. »

« Actuellement, nous souhaitons poursuivre cette ligne d'activité et espérons pouvoir entrer sur le marché d'ici la fin de l'année », a-t-il ajouté. « Nous ne voulons pas manquer cette opportunité. »

Cette activité terrestre attire également les investisseurs. « La feuille de route à double usage d'ORiS combine une validation à court terme avec une vision ambitieuse pour l'avenir », a déclaré Koen Christiaens, associé gérant de Pitchdrive, dans un communiqué. « LOONA offre à l'entreprise un chemin plus rapide pour valider sa technologie de transmission d'énergie sans fil et créer une dynamique commerciale, tout en soutenant sa vision plus large de rendre l'énergie plus accessible dans l'espace. »

ORiS prévoit également d'appliquer cette technologie de transmission d'énergie par laser sur la Lune pour soutenir les missions d'exploration. Un tel système pourrait aider les missions à faire face à des défis comme la nuit lunaire de 14 jours, pendant laquelle l'énergie solaire n'est pas disponible.

« C'est une perspective très lointaine, mais elle est hautement synergique avec ce que nous construisons », a déclaré Villa. « C'est donc une graine que nous plantons aujourd'hui, en espérant voir des développements à l'avenir. »