L'hydrogène, en tant que source d'énergie propre, contribue à réduire la dépendance aux combustibles fossiles et à lutter contre le changement climatique. Cependant, le stockage et le transport de l'hydrogène sont confrontés à des coûts élevés et à des défis techniques, nécessitant généralement des systèmes à haute pression ou à basse température.
Une alternative consiste à utiliser des vecteurs organiques liquides d'hydrogène (LOHC), qui incorporent l'hydrogène dans des molécules à base de carbone, le rendant plus sûr et plus facile à manipuler. Des chercheurs de l'Université des Sciences et Technologies du Roi Abdallah (KAUST) en Arabie Saoudite ont montré que certains LOHC peuvent stocker de l'hydrogène dans des champs pétrolifères épuisés souterrains et récupérer du pétrole résiduel. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue « Fuel ».
Hussein Hoteit, responsable de l'équipe de recherche, a déclaré : « Ces avantages font des LOHC une alternative viable aux technologies de stockage d'hydrogène traditionnelles. » Le système LOHC utilise un catalyseur pour combiner l'hydrogène avec des molécules organiques liquides, formant un liquide hydrogéné qui facilite le stockage et le transport. L'hydrogène est ensuite libéré par une réaction catalytique et la molécule vecteur est régénérée.
Les LOHC peuvent exploiter les infrastructures pétrochimiques existantes, telles que les pipelines et les installations de stockage, réduisant ainsi les coûts de construction de nouvelles infrastructures. Zeeshan Tariq, membre de l'équipe, a ajouté : « Cela réduit l'un des principaux obstacles au déploiement à grande échelle de l'hydrogène. » Les chercheurs ont simulé la performance de deux systèmes LOHC dans un réservoir de grès épuisé typique d'Arabie Saoudite, en tenant compte de facteurs tels que la viscosité, la stabilité et la capacité de stockage d'hydrogène.
Dans le premier système, l'hydrogène est combiné au toluène pour produire du méthylcyclohexane. Le toluène stocke environ 6,2 % de son poids en hydrogène, et le méthylcyclohexane présente une faible viscosité, facilitant son écoulement souterrain. Les simulations ont montré que les cycles d'injection et d'extraction de méthylcyclohexane pouvaient récupérer environ les trois quarts du vecteur et plus de la moitié du pétrole résiduel, générant une valeur nette estimée à 70 millions de dollars pour l'ensemble du projet.
Le second système, bien qu'il stocke plus d'hydrogène, présente des performances inférieures en raison de sa viscosité élevée. Bien que la récupération du pétrole puisse entraîner des émissions de dioxyde de carbone, celles-ci sont relativement faibles comparées aux bénéfices climatiques de l'hydrogène. Hoteit souligne : « Le stockage basé sur des vecteurs ne compromet pas les objectifs climatiques ; il aide à déployer le stockage d'hydrogène en utilisant les actifs existants, soutenant ainsi la transition vers un système énergétique à faible émission de carbone. »
L'équipe de recherche prévoit d'étendre ses travaux à des systèmes de réservoirs multi-puits pour explorer davantage les technologies de stockage d'hydrogène.
Détails de la publication : Auteurs : King Abdullah University of Science and Technology ; Titre : « Depleted oil fields offer hydrogen storage sites » ; Publié dans : « Fuel » (2026) ; Informations sur la revue : Fuel
