fr.wedoany.com Rapport : L'entreprise américaine de terres rares REalloys verrouille le contrôle exclusif du plus grand système de métallisation de terres rares lourdes en dehors de la Chine, afin de répondre à l'interdiction par le Pentagone, à compter de 2027, des matériaux de terres rares d'origine chinoise. La société indique qu'elle investit 20,6 millions de dollars dans l'installation de traitement des terres rares du Conseil de recherches de la Saskatchewan (SRC) à Saskatoon, obtenant ainsi un droit de priorité exclusif sur jusqu'à 80 % de la capacité de production accrue de cette installation, y compris la production à l'échelle commerciale de néodyme-praséodyme (NdPr), de dysprosium et de terbium. Stephen duMont, président de REalloys, déclare : « Aucune autre entreprise occidentale n'a obtenu une capacité de cette envergure. »

L'installation de métallisation de terres rares lourdes de Saskatoon, financée par REalloys, est entrée en phase d'ingénierie. L'approvisionnement en équipements se fait par l'intermédiaire de fournisseurs occidentaux et alliés, et la mise en service par étapes progresse comme prévu, avant la date limite d'achat du Pentagone en janvier 2027. Lipi Sternheim, PDG de REalloys, déclare : « Nous assistons en temps réel à la formation d'une chaîne d'approvisionnement intégrée et autonome, de la mine à l'aimant, en Amérique du Nord. »

Pour les agences de défense américaines, c'est déjà la dernière ligne droite. L'armée américaine épuise ses stocks d'armes de précision, et des experts militaires tirent la sonnette d'alarme sur la capacité de la Chine à couper l'approvisionnement en capacités de défense d'un simple « coup de fil ». Une analyse récente d'économistes de l'Université Johns Hopkins pour le magazine Fortune estime que, rien qu'en Iran, les États-Unis ont consommé environ 45 % de leurs stocks de missiles de frappe de précision, près de la moitié de leurs intercepteurs THAAD, environ 30 % de leurs missiles de croisière Tomahawk et plus de 20 % de leurs missiles air-sol à longue portée JASSM. Reconstituer tous ces stocks nécessitera des aimants et des matériaux de terres rares de qualité militaire, des ressources largement contrôlées par la Chine.

Parallèlement, le Pentagone pousse un agenda de terres rares non chinoises, fixant un délai strict : les fabricants de défense n'ont que sept mois pour se procurer des aimants de terres rares lourdes sans aucune source chinoise. La panique s'est déjà répandue ; selon des rapports, des entrepreneurs de la défense américaine demandent discrètement plus de temps, mais pourraient ne pas l'obtenir. REalloys n'a pas besoin de plus de temps. Elle a déjà financé des capacités de traitement, sécurisé des droits d'approvisionnement commercial exclusifs, acheté des équipements occidentaux et avancé la métallisation de terres rares lourdes à l'échelle commerciale avant la date limite du Pentagone.

Début mars, REalloys a annoncé un partenariat avec le Conseil de recherches de la Saskatchewan (SRC) pour construire en propriété exclusive la plus grande installation de métallisation de terres rares lourdes en dehors de la Chine. REalloys construit sa chaîne d'approvisionnement autour de deux installations liées : les opérations commerciales de traitement des terres rares du SRC et la plateforme de métallisation et de fabrication en aval de REalloys à Euclid, dans l'Ohio. Le SRC est responsable des étapes amont de séparation et de raffinage, tandis que REalloys se concentre sur les étapes aval plus complexes de transformation des oxydes de terres rares en métaux de qualité militaire, alliages et aimants permanents pour les systèmes de défense. Aujourd'hui, ce système monte en puissance pour respecter la date limite du Pentagone.

Selon l'accord avec le SRC, REalloys s'est engagée à investir environ 20,6 millions de dollars pour la mise à niveau ciblée, l'ingénierie, les permis, la mise en service et l'augmentation de la capacité de débit de l'installation de traitement du SRC. Ces mises à niveau augmenteront la production de métal néodyme-praséodyme de 25 % supplémentaires, tout en doublant la capacité de production de dysprosium et de terbium. Actuellement, la production annuelle cible de l'installation est d'environ 525 tonnes de néodyme-praséodyme, 30 tonnes de dysprosium et 15 tonnes de terbium. En échange, REalloys (NASDAQ: ALOY) a obtenu un droit de priorité exclusif sur jusqu'à 80 % de la production commerciale accrue de l'installation, permettant à l'entreprise d'accéder à long terme à une partie de la rare offre émergente de terres rares lourdes à l'échelle commerciale en dehors de la Chine.

De plus, REalloys a mandaté le SRC pour concevoir, construire et mettre en service un système de métallisation de terres rares lourdes indépendant à l'échelle commerciale, dédié à la production de métal de dysprosium et de terbium. Une fois achevé, ce système sera transféré à l'installation de l'Ohio, augmentant considérablement la capacité de métallisation aval de terres rares lourdes de l'entreprise. L'expansion de la Saskatchewan est le plus grand système de métallisation de terres rares lourdes en dehors de la Chine, mais son importance dépasse largement l'Amérique du Nord.

Et le point clé de l'histoire de REalloys se trouve de l'autre côté de l'Atlantique, dans le pays des merveilles des terres rares : le Groenland. La semaine dernière, REalloys a signé un accord d'enlèvement final de 15 ans avec Critical Metals Corp., couvrant 15 % de la production de la phase 1 du projet Tanbreez, dans le sud du Groenland. Cette mine est l'un des plus grands gisements de terres rares lourdes connus au monde et l'un des rares projets majeurs de l'alliance occidentale à posséder des concentrations significatives de dysprosium et de terbium. Critical Metals a divulgué publiquement une capacité de production annuelle de phase 1 allant jusqu'à 15 000 tonnes métriques de concentré de terres rares. Selon l'accord, REalloys a obtenu le droit à 15 % de la production mensuelle. L'entreprise a également obtenu un droit de priorité spécifiquement pour les flux de concentré riches en dysprosium et terbium, ainsi qu'un droit de préemption sur des quantités supplémentaires.

Et Tanbreez n'est pas un gisement de terres rares typique. Critical Metals estime qu'environ 27 % du total des terres rares du projet sont constitués de terres rares lourdes, une concentration exceptionnellement élevée, alors que la plupart des grands gisements de l'industrie restent dominés par les terres rares légères, de moindre valeur. Son importance stratégique est déjà indéniable. Washington avait auparavant fait pression sur les développeurs de Tanbreez pour qu'ils ne vendent pas le projet à des acheteurs liés à la Chine. Plus tôt cette année, le gouvernement groenlandais a approuvé le plan de Critical Metals visant à porter sa participation à 92,5 %, tandis que les gouvernements occidentaux se précipitent pour sécuriser des chaînes d'approvisionnement non chinoises pour les systèmes de défense, les semi-conducteurs, les aimants et la fabrication avancée.

L'importance de cette chaîne d'approvisionnement dépasse largement le domaine de la défense. Des fabricants aérospatiaux comme GE Aerospace (NYSE: GE) dépendent des aimants de terres rares et des matériaux avancés pour les moteurs à réaction, l'avionique et les systèmes militaires, rendant la sécurité de l'approvisionnement non chinois de plus en plus stratégique. Les entreprises de technologie grand public surveillent également cette tendance de près. Les matériaux de terres rares restent des intrants clés pour les smartphones, les appareils portables, les haut-parleurs et autres produits électroniques, ce qui suscite un vif intérêt de la part d'entreprises comme Apple (NASDAQ: AAPL) pour l'émergence de chaînes d'approvisionnement occidentales fiables. La frénésie de l'intelligence artificielle ajoute une autre couche de demande. Alors que des entreprises comme NVIDIA (NASDAQ: NVDA) continuent de construire des infrastructures de calcul avancé, l'accès à un approvisionnement résilient en minéraux critiques et matériaux magnétiques devient une part de plus en plus importante de la planification technologique et manufacturière à long terme.

Dans l'ensemble, l'accord de traitement de la Saskatchewan et l'accord d'approvisionnement du Groenland commencent à former un tableau plus vaste : un pipeline de terres rares lourdes orienté vers l'Ouest, alimentant directement les opérations de métallisation et la future fabrication d'aimants de REalloys dans l'Ohio.