fr.wedoany.com Rapport : Le constructeur américain d’avions électriques Beta Technologies accélère la production de sa gamme entièrement électrique Alia à Burlington, dans le Vermont. L’entreprise a mis en place une installation de production dont la capacité annuelle maximale est d’environ 300 appareils et prévoit d’atteindre un objectif de production de 54 appareils par an d’ici fin 2026.
Basée à Burlington, la plus grande ville du Vermont, Beta Technologies a installé son nouveau centre de production au sein de l’aéroport international Patrick Leahy de Burlington, sur une superficie de 16 700 mètres carrés (180 000 pieds carrés). L’usine dispose actuellement de deux chaînes de production parallèles, dédiées respectivement à l’assemblage des Alia CX300 à décollage et atterrissage conventionnels (CTOL) et des A250 à décollage et atterrissage verticaux (VTOL). Le directeur de l’exploitation, Sean Donovan, a indiqué qu’une fois l’usine en pleine production, la capacité annuelle maximale serait d’environ 300 appareils. À court terme, l’objectif de Beta est d’atteindre une capacité de démonstration de 54 appareils par an (4,5 par mois) d’ici fin 2026.
Contrairement à de nombreux constructeurs aérospatiaux, Beta a choisi un modèle de fabrication hautement intégré verticalement, contrôlant en interne la majeure partie de sa chaîne d’approvisionnement. Les composants clés de l’Alia, notamment les ordinateurs de commandes de vol, les moteurs d’entraînement, les systèmes de batteries et les systèmes de recharge, sont fabriqués dans l’usine ou dans les ateliers d’ingénierie et d’usinage situés à proximité. L’entreprise produit également ses propres pièces en matériaux composites, 50 % des pièces composites de l’Alia étant fabriquées en interne. Donovan a souligné que la nature émergente de l’aviation électrique exigeait que l’entreprise possède et contrôle les technologies clés associées, notamment pour minimiser le poids des composants en raison de la densité énergétique relativement faible des batteries. Cette stratégie a porté ses fruits : en décembre, Beta a signé un accord de dix ans d’une valeur d’un milliard de dollars pour vendre des unités de propulsion électrique au constructeur brésilien d’aéronefs à décollage et atterrissage verticaux électriques, Eve Air Mobility.
Beta a développé son propre système de recharge rapide, intégrant une fonction de gestion thermique pour s’adapter aux conditions climatiques des différents aéroports. L’entreprise a installé des cubes de recharge rapide dans 61 sites à travers les États-Unis. Une borne de recharge de 320 kW peut recharger complètement la batterie d’un Alia en moins de 50 minutes. De plus, Beta a développé un cube de recharge mobile pouvant être placé à l’intérieur de l’Alia, qui se recharge en 3 à 4 heures sur une prise électrique standard.
Beta est le seul développeur d’eVTOL à avoir d’abord développé un avion conventionnel avant de se tourner vers la conception à décollage et atterrissage verticaux. Les deux conceptions partagent 80 % de points communs, notamment des commandes de vol et un agencement de cockpit presque identiques. Le CX300 CTOL a parcouru plus de 100 000 milles nautiques (185 200 kilomètres) sur plusieurs continents. Le fondateur de Beta, Kyle Clark, a déclaré que l’entreprise avait d’abord fait mûrir la technologie avec l’avion CTOL, plus simple, avant de l’appliquer à la conception VTOL. Malgré des progrès significatifs sur ses produits, Beta accuse un retard en termes de notoriété publique par rapport à des concurrents comme Archer Aviation et Joby Aviation. Depuis son introduction en bourse fin 2025, le cours de l’action de la société est passé de 36 à 18 dollars. Cependant, Clark et le directeur financier, Herman Quito, ont déclaré ne pas s’inquiéter de cette baisse, ajoutant que les principaux investisseurs institutionnels n’avaient pas vendu leurs positions.
Beta prévoit de lancer des services commerciaux limités pour le CX300 dans le Vermont et l’État de New York en septembre de cette année, pour des vols de fret et de transport médical. Clark estime que la conception CTOL obtiendra une certification complète de la Federal Aviation Administration (FAA) d’ici l’année prochaine, tandis que l’A250 VTOL sera certifié dans les années à venir. Selon un document 8-K déposé par Beta, la société a un carnet de commandes commerciales de 991 avions, d’une valeur de 3,9 milliards de dollars. Quito a indiqué que le coût d’exploitation annoncé du CX300 est d’environ 450 dollars de l’heure, soit environ la moitié de celui d’un Cessna de taille similaire ; par rapport à un hélicoptère, la version VTOL permet d’économiser environ 75 % des coûts.
Lors d’un vol de démonstration, le directeur des opérations aériennes de Beta, Christopher Caputo, a souligné le faible besoin de maintenance du CX300 : l’avion d’essai a volé 500 heures et seuls les freins et les pneus ont été remplacés. Lorsqu’il vole à son efficacité optimale, l’autonomie de l’avion est d’environ 1 heure 45 minutes, avec une vitesse indiquée d’environ 105 à 110 nœuds. À court terme, les opérateurs exploitant des lignes à haute fréquence de 125 à 150 milles nautiques sont considérés comme les principaux clients potentiels de l’Alia CX300.
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