fr.wedoany.com Rapport : La start-up spatiale européenne The Exploration Company a lancé un programme de développement d’un lanceur lourd réutilisable, principalement financé par des fonds privés, avec pour objectif de tester son moteur principal sur un banc d’essai d’ici fin 2028.
La PDG Hélène Huby a déclaré dans une interview au salon aéronautique ILA de Berlin que le lanceur proprement dit devrait être prêt d’ici 2033. La société y a dévoilé une maquette réduite du moteur Storm à cycle à combustion étagée à flux total, qui utilise de l’oxygène liquide et du biométhane comme carburant. Le système est en développement depuis environ deux ans et les composants clés ont été testés à échelle réduite.
Le premier étage du lanceur lourd sera équipé de 9 moteurs Storm, capables de placer en orbite une charge utile d’environ 15 à 20 tonnes métriques dans sa phase initiale. Les plans futurs prévoient une capacité de charge utile de 40 tonnes métriques en configuration réutilisable, et jusqu’à 60 tonnes métriques sans récupération du premier étage. Le moteur Storm développe une poussée au niveau de la mer allant jusqu’à 180 tonnes métriques. Selon Sebastien Reichstadt, responsable de la propulsion, les travaux actuels portent sur la turbomachine, le matériel de la chambre de combustion principale, la tuyère à refroidissement régénératif, ainsi que les préchambres riches en oxygène et en carburant.
Huby a indiqué que, pour raccourcir le cycle de développement, la société a sauté l’étape de développement d’un petit lanceur, ce qui aurait autrement fait perdre environ cinq à sept ans. The Exploration Company avait auparavant exploré l’acquisition de la start-up britannique de fusées Orbex, mais les négociations ont échoué et l’entreprise britannique a depuis fait faillite.
La société a reçu un soutien financier de l’Agence spatiale européenne (ESA) et du Centre national d’études spatiales (CNES) de France, et collabore également avec le Centre aérospatial allemand (DLR). Huby a déclaré que la société achève le développement de sa capsule de retour de cargaison dans le cadre du programme actuel de l’ESA, avec pour objectif d’atteindre d’ici fin juin un niveau de maturité technologique de 6 (équivalent à un prototype de démonstration) pour 95 % des sous-systèmes, le reste étant achevé d’ici l’été. The Exploration Company se prépare à soumissionner pour la phase suivante, en concurrence avec Thales Alenia Space. Dans le cadre de ce programme (désormais appelé Aladdin), la société doit cofinancer environ 40 % du projet, et Huby a indiqué que la société a obtenu le soutien privé nécessaire pour la prochaine phase.
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