fr.wedoany.com Rapport : UL Solutions a délivré la première certification UL 6260, un cadre spécifiquement conçu pour les robots d'inspection et de maintenance dans les environnements industriels contenant des gaz, vapeurs ou poussières explosibles. Le bénéficiaire est le fabricant néerlandais ExRobotics, basé à Delft, dont le robot à chenilles ExR-2.5 a été évalué, résolvant le risque central qui entravait depuis longtemps l'automatisation dans ces zones : le robot lui-même, destiné à réduire les dangers, peut devenir une source d'inflammation. Cette certification ne constitue pas seulement une étape importante pour un produit, mais crée également une voie de conformité reconnue par l'industrie.
Auparavant, les opérateurs souhaitant déployer des robots dans les zones dangereuses de classe I, division 1 en Amérique du Nord ne disposaient pas d'un critère unique et clair pour évaluer la sécurité des équipements. Les équipes d'achat, les compagnies d'assurance et les ingénieurs de sécurité devaient improviser des solutions autour d'équipements certifiés pour des usages plus restreints.
Pour les raffineries, les usines pétrochimiques, les terminaux de gaz naturel liquéfié, les plateformes offshore, les mines, les silos à grains, les stations d'épuration ainsi que les secteurs en pleine expansion de l'hydrogène et de la production de batteries, l'inspection des actifs implique à la fois des enjeux commerciaux et de sécurité. La pénurie croissante de personnel d'inspection qualifié, le vieillissement des installations industrielles et les coûts des arrêts non planifiés, bien supérieurs à ceux de l'inspection elle-même, changent la donne. Un robot certifié, capable de suivre un itinéraire fixe, de lire les instruments et de détecter les fuites sans exposer le personnel au danger, modifie le calcul du rapport coût-efficacité. Des normes de certification claires permettent d'effectuer ce calcul sur la base de la confiance, et non de la foi.
UL Solutions a évalué les risques d'incendie, d'explosion, de choc électrique et mécanique de l'ExR-2.5, en inspectant les batteries, les systèmes électriques et les composants mécaniques dans des conditions normales et de défaillance, y compris dans des scénarios où une atmosphère explosive pourrait être présente lors des opérations quotidiennes. Mark Mildon, PDG d'ExRobotics, a déclaré que la certification des robots d'inspection est leur compétence principale et non une activité secondaire, reflétant l'évolution du marché : la question n'est plus de savoir si un robot peut effectuer des patrouilles, mais s'il peut fonctionner dans un cadre de conformité reconnu par les études de sécurité et les compagnies d'assurance.
Le marché des robots antidéflagrants devrait croître à un rythme proche de 10 % par an d'ici le début des années 2030, le seul secteur pétrolier et gazier représentant près des deux cinquièmes de la demande actuelle. La certification, plutôt que les capacités, a toujours été le principal obstacle à l'adoption : le coût d'un robot pour zones dangereuses est plusieurs fois supérieur à celui d'une version standard, les cycles d'approbation peuvent durer des mois, et les tests pour chaque modèle peuvent atteindre six chiffres. Un robot mobile coûtant entre 50 000 et 80 000 dollars en version standard peut atteindre 150 000 à 200 000 dollars après certification pour environnements explosifs, sans compter l'intégration, la formation et la maintenance spécialisée.
La norme UL 6260, intitulée « Outline of Investigation for Remotely Operated Inspection and Maintenance Equipment in Classified Hazardous Locations », est un cadre utilisé pour la certification en attendant l'achèvement d'une norme consensuelle officielle. Ce cadre reprend les définitions des zones dangereuses du National Electrical Code, ancrant la certification dans le système de classification déjà utilisé par les opérateurs nord-américains. ExRobotics introduit l'ExR-2.5 certifié sur le marché nord-américain par l'intermédiaire de son partenaire exclusif MicroWatt, et a choisi de le dévoiler lors du sommet des drones et robots à Houston.
ExRobotics indique avoir effectué des milliers de missions robotisées pour des opérateurs tels que Shell, Repsol et BP. L'ExR-2.5 est équipé de capteurs tels que l'imagerie acoustique, capables de capturer les caractéristiques haute fréquence des fuites de gaz et des pannes mécaniques. La construction d'installations de production d'hydrogène, d'usines de biométhane, de gigafactories de batteries, de terminaux de gaz naturel liquéfié et de stations d'épuration modernes crée constamment de nouvelles zones dangereuses classifiées, tandis que le nombre d'inspecteurs n'augmente pas au même rythme. Les robots certifiés sont positionnés pour combler cette lacune.
Le marché des équipements antidéflagrants devrait atteindre environ 13,5 milliards de dollars d'ici le début des années 2030. Les entreprises qui considèrent la certification comme un actif stratégique sont plus susceptibles de saisir les opportunités de croissance. Obtenir un avantage précoce dans le cadre de cette nouvelle norme est à la fois une qualification de sécurité et un statut commercial. L'existence de la norme UL 6260 sous forme d'outline of investigation reflète le fait que la technologie a dépassé le processus d'élaboration de normes consensuelles. Le vieillissement des infrastructures, la rareté de la main-d'œuvre spécialisée et les coûts d'arrêt non négociables poussent de plus en plus les inspections quotidiennes dans les zones dangereuses à être effectuées par des machines ayant gagné le droit d'être présentes.
