fr.wedoany.com Rapport : FedEx Express a remis en service commercial quatre de ses avions-cargos McDonnell Douglas MD-11F afin de répondre à la demande de capacité pendant la saison de pointe du fret au second semestre. Cette décision renforce la position de FedEx en tant que dernier grand exploitant de MD-11 au monde. Après que UPS Airlines a retiré définitivement sa flotte de MD-11 suite à l'accident de Louisville l'année dernière, FedEx est devenu le principal exploitant de ce trimoteur cargo.
FedEx exploite actuellement environ 385 avions, dont 29 MD-11F, qui représentent encore environ 7,5 % de sa flotte, principalement sur des lignes de fret intérieures et intercontinentales à haute densité. Ces quatre appareils sont les premiers à reprendre du service après l'approbation par la Federal Aviation Administration (FAA) du programme d'inspection et de modification structurelle de Boeing, élaboré suite à l'accident de Louisville en novembre 2025. À mesure que la maintenance de la flotte progresse, davantage d'appareils devraient être progressivement remis en service.
Le 4 novembre 2025, après le crash du vol 2976 d'UPS Airlines, la flotte de MD-11 a été clouée au sol à l'échelle mondiale. Ce vol, qui reliait l'aéroport international Muhammad Ali de Louisville à Honolulu, a vu son moteur gauche se détacher lors du roulage au décollage en raison de la défaillance d'un composant de fixation du pylône, entraînant une perte de contrôle et un crash qui a tué les trois membres d'équipage à bord et douze personnes au sol. Le National Transportation Safety Board (NTSB) mène toujours l'enquête. La FAA a ensuite émis une directive de navigabilité d'urgence exigeant l'inspection du système de fixation des pylônes moteurs, clouant effectivement au sol tous les MD-11 et MD-11F actifs exploités aux États-Unis.
Boeing, en collaboration avec la FAA et les exploitants, a élaboré un programme d'inspection renforcé et a remplacé ou renforcé les composants critiques de roulement à rotule dans la structure de fixation du moteur. La FAA a approuvé le plan de reprise des opérations en mai 2026, permettant aux exploitants de remettre en service leurs appareils après avoir effectué les inspections et modifications. FedEx a progressivement achevé la maintenance, les inspections et les vols de vérification, permettant ainsi à ses quatre premiers appareils de reprendre des opérations régulières.
Après l'accident, FedEx et UPS ont adopté des stratégies à long terme radicalement différentes pour leurs flottes de MD-11. FedEx a choisi de conserver ce type d'appareil, estimant que le remplacement à court terme de près de trente avions-cargos long-courriers nécessiterait des investissements importants et réduirait la capacité ; la compagnie prévoit d'exploiter les MD-11 jusqu'aux alentours de 2032, offrant une capacité supplémentaire en attendant la livraison d'avions-cargos de nouvelle génération. UPS Airlines, qui avait déjà commencé à retirer ses trimoteurs vieillissants avant l'accident de Louisville, a choisi de retirer définitivement ses MD-11 après l'accident, accélérant ainsi son programme de renouvellement de flotte déjà en cours et continuant d'étendre ses flottes de Boeing 767F et Boeing 747-8F. UPS exploite environ 269 avions, dont 27 MD-11F avant l'accident. Cette décision repose principalement sur des considérations économiques à long terme de la flotte, plutôt que sur des restrictions réglementaires, car le programme de modifications approuvé par la FAA permettait déjà aux appareils conformes de reprendre leurs opérations commerciales.
La remise en service de ces quatre MD-11F marque un tournant pour ce type d'appareil lui-même. Avec le retrait d'UPS, FedEx exploite désormais la quasi-totalité de la flotte mondiale active de MD-11 cargo, ce type d'appareil devenant de facto un modèle exclusif à FedEx, qui deviendra de plus en plus le moteur principal de son soutien en maintenance, de ses besoins en pièces détachées et de son expertise opérationnelle. La décision de FedEx ne présage pas d'une renaissance généralisée du MD-11, mais reflète plutôt une stratégie pragmatique de gestion de flotte : tirer le maximum de valeur de ce type d'appareil tout en maintenant la capacité du réseau jusqu'à ce qu'un nombre suffisant d'avions de nouvelle génération soit disponible.
