fr.wedoany.com Rapport : Steve Nevey, sous-secrétaire d'État aux Ferries de l'État de Washington (Washington State Ferries, WSF), dirige l'un des projets de transformation de flotte de ferries les plus ambitieux d'Amérique du Nord, tout en faisant face à de multiples défis : une flotte vieillissante, une pénurie de navires, des contraintes d'infrastructure et des pressions financières du secteur public. L'agence exploite 21 ferries pour véhicules sur 10 lignes et 20 terminaux à travers le Puget Sound et la mer des Salish, transportant chaque année entre 19 et 20 millions de passagers et environ 10 millions de véhicules, ce qui en fait le plus grand système de ferries des États-Unis en termes de volume de passagers.
Au cœur des défis opérationnels de WSF se trouve la pénurie de navires. Le système a besoin de 24 navires pour assurer de manière fiable le niveau de service actuel, mais n'en compte que 21. Selon la demande saisonnière, 17 ou 18 navires sont en service chaque jour, ne laissant que quelques-uns pour la maintenance. Toute panne mécanique imprévue manque de navire de remplacement, transformant une seule défaillance en un problème opérationnel pour tout le réseau. Steve Nevey indique qu'avant la livraison des nouveaux navires par Eastern Shipbuilding au cours des quatre prochaines années, toute panne imprévue provoquera un effet domino dans toute la flotte. L'âge moyen de la flotte est d'environ 36 ans, certains navires étant en service depuis plus de 65 ans, et maintenir ces navires en état de marche dans un contexte de pénurie rend le défi encore plus complexe.
La stratégie de décarbonation de WSF comprend trois volets : la modernisation des navires existants prévus pour rester en service au-delà de 2040, la construction de nouveaux ferries hybrides-électriques et l'installation d'infrastructures de recharge sur l'ensemble du réseau de terminaux. Le premier grand projet de modernisation, le Wenatchee, prévu pour durer 10 mois, a finalement pris 22 mois. Le concept technique consistait à retirer deux des quatre moteurs diesel du navire et à les remplacer par des batteries et des infrastructures associées. Cependant, les plans de construction réels ne reflétaient pas avec précision les conditions à bord, et après le démontage des équipements, il s'est avéré que l'emplacement des tuyaux et des câbles était en contradiction avec les hypothèses de conception. Ce projet, géré comme une cale sèche ordinaire, était en réalité un projet de construction majeur, et WSF en a tiré des leçons. Actuellement, WSF a suspendu toute modernisation supplémentaire pour réévaluer le calendrier et la stratégie d'exécution.
Le projet de construction de nouveaux navires représente la voie la plus claire pour l'avenir de WSF. La conception des ferries hybrides-électriques, développée en collaboration avec ABB, a déjà été validée en exploitation en Europe. Eastern Shipbuilding Group a obtenu le contrat de construction des nouveaux navires fin 2025. Steve Nevey souligne que la priorité absolue est de construire le premier navire d'ici 2030, dans les délais et le budget impartis. Actuellement, le processus d'examen détaillé de la conception vise à éliminer les incertitudes et à éviter les problèmes d'ambiguïté rencontrés dans le projet Wenatchee.
La construction d'infrastructures de recharge à terre constitue un autre défi majeur. Chaque terminal présente des contraintes uniques, notamment des interfaces complexes avec les services publics en milieu urbain et des capacités d'infrastructure limitées dans les petites communautés. Il ne s'agit pas d'un projet répétitif, mais de 20 projets d'infrastructure différents partageant un objectif stratégique commun. Jusqu'à ce que cette infrastructure soit en place, les navires hybrides de WSF resteront une solution transitoire. Steve Nevey estime qu'une exploitation principalement basée sur les batteries peut réduire le temps de fonctionnement des moteurs diesel, diminuant ainsi l'usure et la charge de maintenance.
En matière de main-d'œuvre, WSF a modifié son modèle de promotion. Historiquement, la progression des postes d'entrée de gamme aux postes certifiés nécessitait un congé sans solde et le financement personnel des examens. Désormais, l'agence rémunère les employés pour leur formation à la promotion, couvrant les parcours éducatifs. Les résultats sont significatifs : les postes de capitaine sont désormais pourvus de manière stable, les indicateurs de risque de départ à la retraite se sont améliorés, et de nombreux nouveaux employés viennent de secteurs autres que les filières maritimes traditionnelles, comme la vente au détail et les services. Steve Nevey estime que le problème n'est pas d'attirer les gens, mais d'aider les talents déjà présents à progresser.
Steve Nevey est né dans une famille de la marine britannique et a développé une passion pour les navires dès son plus jeune âge. À 16 ans, il intègre le programme de bourses de Chevron, obtient son diplôme d'officier de navigation de troisième classe à 20 ans, et travaille successivement sur des pétroliers, des ferries, des yachts privés et des paquebots de croisière. Après avoir gravi tous les échelons chez Holland America Line, il s'oriente vers la gestion maritime et devient finalement responsable des opérations chez Holland America Line et Seabourn. Il y a quatre ans et demi, il rejoint WSF en tant que directeur des opérations, et deux ans plus tard, il prend la direction du système. Sa vision pour les 10 à 15 prochaines années est celle d'une flotte principalement hybride-électrique, composée de navires jumeaux standardisés, dotée d'infrastructures de recharge complètes dans les terminaux et d'une charge de maintenance réduite. Mais la période critique actuelle est de maintenir le service jusqu'à l'arrivée de la première vague de renouvellement.
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